En dus vergezel ik mijn Personal Trainer Alex van der Werf naar een frietmoeilijke seminar van Paul Musarella (natuur, orthomoleculair en anti-aging arts) over “Het belang van optimale orgaan- en celfuncties om gezond oud te worden”. Een hele mond vol voor een leek als ik. Daar zit ik dan. Een schrijver tussen de orthomoleculaire artsen, osteopaten, voedingsadviseurs. Maar wat ik beslist onthoud, is dat wij vitaal en aantrekkelijk kunnen blijven, een strak figuur kunnen houden, optimaal gezond kunnen zijn en dat een betere kwaliteit van leven nu en op latere leeftijd haalbaar is.

Kritisch

Goed nieuws dus. En de tips die wij drukke carrièrevrouwen dagelijks kunnen toepassen vliegen me eveneens om de oren. Slapen in een zo donker mogelijke omgeving om je lichaamseigen melatonine te stimuleren, wakker worden met intensief, veel licht; dat kunnen we best waarmaken. Maar al in de eerste paar minuten word ik een illusie armer. “Gebruik nooit botox of andere permanente injectables!” waarschuwt Musarella met zijn Franse accent. “Deze veroorzaken een disbalans in het immuunsysteem.” Iets wat schijnbaar om economische redenen in de doofpot wordt gestopt.

De oplossing schuilt volgens hem in tig supplementen en het injecteren van het lichaamseigen hyaluronzuur. Kijk, dat klinkt bekend. Zit ook in mijn potjes crème. Toch zijn de ervaringen met Musarella’s aanpak niet altijd positief, zo blijkt als ik op enkele fora beland. Termen als ‘kwakzalver’ worden afgewisseld met ‘uitbuiter en ‘slachtoffers maken’. Daartegenover nemen opmerkingen over het gebrek aan kennis van de reguliere geneeskunde het op voor de natuurarts die een holistische benadering verkiest boven symptoombestrijding.

Tijd voor mij

Het vakjargon vliegt me tijdens de seminar om de oren, maar de praktische oplossingen pik ik er feilloos uit. Alle bekende gezondheidsregels passeren de revue. Tabak is funest, de zonnebank moet ik links laten liggen, hormonen en voeding spelen een essentiële rol, om dagelijks voldoende resveratol binnen te krijgen, is een glas rode wijn per dag zinloos en probiotica (commerciële varianten hebben hier niets mee te maken) zijn goed voor je darmen. Mijn belangrijkste inzicht? Stressbeperking. Net als heel Nederland ben ik chronisch druk. Het gevolg kan zijn een stijging van je cortisol, uitputting van je bijnier en een om de hoek loerende burn-out. “Vrije tijd is ontzettend belangrijk. Je moet niet altijd werken, neem tijd voor jezelf, doe iets waar jij van houdt,” predikt Musarella. Klinkt hemels, en terwijl het even blijft stil in mijn hoofd, dwaal ik met mijn gedachten terug naar de Mini-sabbatical die ik in februari bijwoonde. Wat is er ook alweer belangrijk voor mij? Wat wil ik ervaren in dit leven? Schoonheid, creativiteit, balans. Kortom, een museum bezoeken, boeken lezen, en lekker veel sporten.

Wetenschap

Terwijl ik zit te mijmeren, fluit een kritische noot uit de zaal mij terug naar de realiteit. Een van de deelnemers schroomt niet om kanttekeningen te plaatsen bij de adviezen van de spreker. Musarella’s repliek beperkt zich tot een “Ik heb hier nooit slechte ervaringen mee gehad.” Echter, hij weet al zijn onderwerpen met betrekking tot anti-aging te onderbouwen met wetenschappelijke onderzoeken die het publiek dan ook stuk voor stuk in een hand-out meekrijgt. Ik denk aan de kritiek op de fora. Ik denk aan het feit dat we in de reguliere geneeskunde ook nog zo weinig weten.

Terwijl Musarella zijn best doet om zijn presentatie op tijd af te ronden, komt hij terug op een van de belangrijkste elementen van je DNA in relatie tot anti-aging: de mitochondria, die een essentiële rol spelen in het tegengaan van vrije radicalen. En wat blijkt? Zo’n mitochondrion krijg je van je moeder. Over powervrouwen gesproken. Dankjewel mam!

*Dit artikel bevat enkele namen van zakelijke relaties, maar is op geen enkele wijze gesponsord.

Ken je dat moment? Dat moment waarop je na wekenlang zoeken eindelijk tegen die perfecte jurk voor de bruiloft van je vriendin aanloopt? Of die killer heels die je beslist bij je laatste nieuwe garderobe zal dragen? Dat moment. Dat ultieme gevoel van verwondering over de verfijnde snit en subtiele vormen van een fashion item, is geluk. Cécile Narinx, hoofdredactrice van ELLE Magazine, weet dat ook. In haar boek ‘Geluk is een Jurk‘ neemt zij ons mee in de wereld der mode.

De mode-industrie is al jarenlang een waanzinnige geldmachine. Zij die mode afdoen als oppervlakkig, dienen dan ook een tweede keer na te denken. Daar waar de een warm loopt voor de vloeiende lijnen van een bepaalde auto, geniet een ander van het vakmanschap rondom een perfect gesneden jurk en de mooie herinneringen aan de gelegenheid die de jurk oproept.

De professionals
Vakmanschap van Valentino bijvoorbeeld. Modehuis Missoni, Louis Vuitton, Gaultier, Chanel en La Lagerfeld, en de Nederlandse Viktor & Rolf en Jan Taminiau. Op speelse, maar goed doordachte wijze troont Narinx ons door de wereld der groten, waar zij de ene keer een interview afneemt, de andere keer een jurk op maat.

En niet alleen de fashion designers, maar ook modestylisten krijgen haar welverdiende aandacht. De ware modestylist heeft “een feilloos oog voor schoonheid en compositie, een visie van hoogst individuele esthetiek”, dat gepaard gaat met een “referentiekader dat veel verder reikt dan mode alleen”. Wie is dan die ultieme styliste? De Française met dat typische je-ne-sais-quoi Carine Roitfeld. Zij was verantwoordelijk voor de herleving van Gucci en het succes van de indertijd nog onbekende Tom Ford. Onder haar leiding werd de Franse Vogue het blad der modebladen, juist door zo nu en dan buiten de lijntjes te tekenen.

De leken
We leren over all-time modejournalist Suzy Menkes en schoenengigant Louboutin.
Maar naast al deze portretten van grote namen in de industrie, gaat Narinx niet voorbij aan de modeleek. Zo komt het hele schoenenalfabet voorbij, van chopines en Mary Janes tot negatieve hakken en stiletto’s aan toe. En voor wie dan nog niet genoeg argumenten heeft om te genieten van dit boek, worden er hier en daar ook enkele opiniërende stukken in gegooid.

Toegegeven, ik hou van mode. Ik zou niet weten hoe een a-modieuze journalist dit boek zou recenseren. Maar toch kan ik oprecht zeggen dat alle iconen, portretten, columns, opiniestukken en aanvullende stukken een zeer compleet boek vormen.
Een boek waar een fashionista –  met of zonder uitgebreide kennis – blij van wordt door de vlotte pen, de humor en de aanvullende ‘pink pages’ met die good-to-know modeadresjes. ‘Geluk is een Jurk’ ligt sinds februari in de schappen en is inmiddels toe aan een tweede druk.

‘Geluk is een Jurk‘ – Cécile Narinx
Bertram + de Leeuw Uitgevers
ISBN: 9789461560728

“De drempel, dus het wel of niet kunnen zingen, voor mijn zangworkshop verlagen; dat wordt mogelijk door een stemworkshop aan te bieden die gecombineerd wordt met concrete presentatieworkshops en zakelijke netwerkgelegenheden,” vertelt Ilse Huizinga. Van 1 tot en met 5 maart 2012 organiseert zij met Bianca Meijsen de ‘Wine, Dine & Network Travel‘.

Met een groep ondernemende vrouwen naar Rome reizen en daar op interactieve wijze werken aan hun business, leren hoe hun woordkeuze, stem en houding hun overtuigingskracht kan versterken en hoe zij deze opgedane inspiratie vervolgens ook omzetten tot actie. “Deze trip is niet zomaar een gezellige vakantie met een hoog huisvrouwengehalte. We geven je de tools om ook daadwerkelijk iets met de workshops te doen. Het is een kwestie van wil en toewijding.”

Kunst, cultuur en een avontuurlijke instelling
Een paar dagen flink buffelen dus, maar dan heb je ook een goede pitch, een vernieuwd businessplan en een dosis nieuwe contacten. Enige ontspanning mag daarna niet ontbreken, dus alle deelnemers krijgen ook de mogelijkheid om wat Italiaanse kunst en cultuur op te snuiven.
“Ondernemende vrouwen, vooral ZZP-ers, met een avontuurlijke instelling en een liefde voor zang en kunst vormen onze doelgroep, maar daar hoef je echt geen topzangeres voor te zijn.”

Jazz met succes
Met zes cd’s op haar naam en een Edison nominatie kun je met zekerheid stellen dat Ilse Huizinga juist wél een van Neerlands beste en meest succesvolle jazz zangeressen is. Enkele weken geleden trof ik haar op een business seminar, waar zij te midden van 1200 ondernemers opstond en simpelweg direct vroeg wat ze nodig had: publiciteit. ‘Een vrouw die zelf de touwtjes in handen neemt’ was mijn eerste gedachte. En een vrouw die kunst, creativiteit en entertainment naar een hoog business level tilt. Hoe is dat ooit begonnen?

Self-made
Een toekomst als muzikant is niet ‘t meest zekere bestaan en het was vijftien jaar geleden dan ook een flinke stap om na een studie bedrijfskunde alsnog naar het conservatorium te gaan. Het was Ilses eerste zangleraar die haar ooit inspireerde om die stap naar een professionele zangcarrière te zetten. Maar hoe maak je zoiets waar? “Ik heb ‘t in eerste instantie helemaal zelf gedaan. Ik heb mijn eerste cd zelf geproduceerd en heb mijn eigen promotie gedaan. Het was een kwestie van de media achter hun broek aanzitten. Blijven bellen, blijven babbelen, kortom: gewoon doen,” aldus Ilse. Het was geen vergeefse moeite; de eerste recensie was fantastisch en de deuren waren geopend.

Goed product
Free publicity dus. Van glossy magazines tot vakbladen en kranten. Daarbij ben je in grote mate afhankelijk van de persoonlijke mening van een recensent. Niettemin heb je zelf ook een flinke vinger in de pap. Ilse: “Ik werk altijd vanuit het idee dat als de kwaliteit van het product optimaal is, het product zichzelf verkoopt. Ik mag dan gepokt en gemazeld zijn in free publicity, maar ik sta dan ook volledig achter mijn product.” En die productenrange breidt Ilse dan ook graag uit. Naast cd’s, live optredens en zangworkshops is de combitrip naar Rome het meest recente voorbeeld. Dit partnership linkt entertainment en kunst met business training en zakelijke groei.

Als paddenstoelen springen ze uit de grond, al die business clubs voor ondernemende dames. Ik mag teamlid zijn van The Next Women, maar ik ben een groot voorstander van balans tijdens een offline evenement; een overdosis oestrogeen is niet aan mij besteed. Ik stap daarom met enige argwaan over de drempel van De Fabriek, een café en filmtheater aan het water in Zaandam. Het is mijn eerste bijeenkomst bij het Vrouwen Netwerk Zaanstad Plus.

Jonkie
Dat ik nog een jonkie ben tussen deze dames, lijkt een feit. Terwijl het gemiddelde lid van het netwerk tussen de 35 en 55 is, is mijn mijlpaal (de grote drie nul) nog negen maanden van mij verwijderd. Ik hoop oprecht dat ik hier dus te maken heb met een groep stoere, ervaren zakenvrouwen die door jarenlange ervaring precies weten hoe ze zichzelf op de kaart moeten zetten.

Typisch
Het thema van de avond – Personal Branding – is in mijn beleving iets wat een ervaren ondernemer bekend voorkomt. Echter, de manier waarop hierover wordt gesproken, laat mijn nieuwe laarzen spontaan van mijn voeten vallen. Typerende opmerkingen als “Vrouwen zijn te bescheiden”, “Neem een compliment aan in plaats van het weg te wuiven” en “Leer ‘nee’ te zeggen” wekken zacht gezegd irritaties bij mij op. Daar tegenover staan een paar stevige business wijsheden (kwaliteit x zichtbaarheid = succes) waar ik wél enthousiast over word. Maar als er vervolgens vergelijkingen tussen mannen en vrouwen worden gemaakt – “vrouwen kunnen alles meer dan mannen” – haak ik af. Zonder dat ik mij verder uitspreek over de capaciteiten van de spreker, is haar verhaal in een stereotyperende vorm gegoten waarin ik mijzelf totaal niet herken.

Generatie
Niet te snel oordelen, vermaan ik mijzelf. Een gesprek met een van de leden schept dan ook meer duidelijkheid op het feit dat beginnende onderneemsters in het stugge Zaanse businesswereldje het VNZP als een opstapje kunnen gebruiken. Voorzichtig word ik erop gewezen dat mijn generatie beter heeft geleerd om zichzelf krachtig neer te zetten, maar dat dit niet geldt voor de generatie voor mij.

No nonsense
Of ik mezelf nou wel of niet herken in het VNZP en of de presentatie wel of niet tekenend is voor andere avonden, feit is dat ik met een paar heel zakelijke dames in gesprek raak. Typje spijkers met koppen slaan, no nonsense, hard werken en waar mogelijk samenwerken. Voor ik het weet zeg ik volmondig ja om te schrijven voor een nieuw te lanceren lifestylemagazine (Puur Zaans) voor alle Zaankanters. Een formule die de op traditie beluste inwoners vast kan bekoren. Hoe stug zij ook moge zijn, de kneuterigheid, het ons-kent-ons gehalte, biedt ook een hoop gezelligheid. 

Ook wel eens moeite met het veinzen van een lach als je op de foto wordt gezet? Maar liefst 90% van de mensen voelt zich ongemakkelijk tijdens het poseren voor de camera. Petra van Vliet, fotografe en onderneemster in hart en nieren, introduceerde de Powershoot® om die cameravrees te kunnen vergeten. Ik sprak haar tijdens een gezellige lunch in de Jordaan.

Je hebt acht jaar geleden je vaste baan opgezegd. Wat was jouw drijfveer om te gaan ondernemen?

“Via mijn baan kwam ik op de geweldigste plekken op de wereld, maar dit kon ik nooit met iemand delen. Fotografie was mijn manier om het thuisfront te betrekken bij mijn avonturen. Dat ik hield van fotograferen, wist ik altijd al, maar ik wilde het beter kunnen. Ik wilde een mooie foto niet meer aan het toeval overlaten. Daarom besloot ik te beginnen met de fotoacademie. Ik heb van de ene op de andere dag mijn baan opgezegd, ik wilde niet blijven hangen in een baan die niet fijn voelde.”

Hoe heb je je ontwikkeld in je vakgebied?

“Tijdens mijn opleiding werkte ik als fotografieassistente. Daardoor kwam ik erachter dat de theorie en praktijk een enorme discrepantie vertoonden en aangezien ik niet langer mijn tijd wilde verspillen, stopte ik met de opleiding. Ik besloot het gewoon te gaan doen. Ik heb de eerste jaren veel geoefend, naam gemaakt, mijn netwerk uitgebreid en na vier jaar kwam ik op een kruispunt. Ik wist dat ik de keuze had om door te gaan waar ik mee bezig was, of om juist te focussen op mijn kracht: mensen op hun gemak stellen. Mensen helpen anders naar zichzelf te kijken, want iedereen kan mooi zijn. Toen heb ik de Powershoot® geïntroduceerd.”

Wat is er zo uniek aan die Powershoot®?

“De meeste fotografen werken vanuit een kunstzinnig oogpunt en modelleren mensen naar dat plaatje. Prima als het om modellen gaat, maar een gewoon mens voelt zich er ongemakkelijk bij om te moeten voldoen aan iets wat hij of zij niet is. Dat doe ik juist niet. De Powershoot® – een beschermde merknaam – heb ik ontwikkeld, omdat ik een gat in de markt zag wat betreft het fotograferen van ‘echte mensen’. Ik kijk ik naar de persoon die ik voor me heb. Ik ben bezig met hem of haar, we maken lol en zien wel wat voor foto’s daaruit komen. Ik focus niet op de techniek, maar op de mens. Het belangrijkste is dat mensen zich ontspannen en blij voelen.”

Wie vormen jouw belangrijkste doelgroepen?

“Ik zet mijzelf breed in de markt en werk met particulieren en bedrijven. 90 procent van de mensen vindt het doodeng om voor de camera te staan en iedereen zegt van tevoren dat ze niet fotogeniek zijn. De Powershoot® laat zien dat iedereen deze onzekerheden kan overwinnen. Ik doe zo’n Powershoot® voor particulieren, maar ook voor groepen in de vorm van een workshop om mensen anders naar zichzelf te laten kijken en om teambuilding te stimuleren. De Powershoot® heeft een groot effect in een korte tijd.”

Sinds drie jaar is de Spiley jouw symbool. Hoe is dit idee begonnen?

“Fotografie dekte de lading van mijn werk niet meer. Ik heb een boodschap en wil die uitdragen. Een vriendin kwam het in een symbolenboek tegen, de naam is door een vriend bedacht. Het is een smiley die zonder ogen, zonder opgelegde schoonheidsidealen de wereld in kijkt. Enkele maanden nadat ik de Spiley als mijn ultieme symbool had geadopteerd zag ik een actiefoto van mijzelf. Ik stond met een grote lens voor mijn gezicht, alleen mijn glimlach kwam er onderuit. Toen drong het door; ik ben die Spiley zelf!

Wat wil je met deze Spiley bereiken?

“De boodschap van de Spiley is tweeledig. Allereerst zegt het dat als je kijkt vanuit je hart, je andere beslissingen neemt. Je hart ziet mooie dingen in iemand. Ten tweede stimuleert het de glimlach. Lach naar de wereld en je zult zien dat mensen je volstrekt anders benaderen. De Spiley is het symbool van wat ik met mijn voornaamste product, de Powershoot® wil uitdragen.”

Heb je een specifieke marketingstrategie?

“Ooit las ik Calimeromarketing (Karen Romme, MC) en kwam er tijdens het lezen achter dat ik alle principes eigenlijk al toepaste. Mijn marketingbudget was vrij laag. Dankzij veel free publicity en het aanbieden van korting in de Libelle kreeg ik vanaf het moment dat ik de Powershoot® introduceerde veel klanten. Verder genereerde ik vanaf mijn start business door mond- tot mondreclame en een sterk netwerk. Sinds ik social media inzet, komen de meeste klanten daar vandaan, iets waar ik vooral na de crisis actief mee werd. De crisis heeft een flinke impact gehad. Ik probeerde hier creatief op in te spelen door een fotoshoot toegankelijker te maken voor mensen met een beperkter budget. Profielshoots en speedshoots, waarbij ik bijvoorbeeld voor €10,00 één minuut foto’s schiet, zijn daar een voorbeeld van. En door de groei van social mediagebruik is de vraag naar dergelijke foto’s groot. Helaas wordt mij wel eens verweten dat ik de markt verpest door lage tarieven te hanteren, iets wat waar zou zijn als ik een professionele shoot van 2 uur voor €40,00 zou doen. In mijn visie heb ik juist een nieuwe markt aangeboord; iets wat je als ondernemer dient te doen.”

Wat zijn jouw ambities voor de komende jaren?

“Ik wil in samenwerking met anderen een boek schrijven over schoonheid en de reden dat wij zulke oordelen hebben over onszelf. Oordelen weerhouden ons ervan om onszelf in onze volle glorie te laten zien. Ik heb ontzettend veel mensen voor de camera gehad en zie dat mensen zichzelf te erg beperken. Ikzelf ben daar ook lang schuldig aan geweest. Verder maak ik momenteel filmpjes voor www.rauwopjedak.nl. Dan sta ik voor de camera, in plaats van erachter. Wellicht dat ik me daar verder in ga ontwikkelen.”

Wie ben je, wat is je business?
Ester Braat (39), ik ben efficiencycoach en -trainer en eigenaar van Office Rescue, dat nu zijn negende jaar in gaat. We begeleiden individuen, teams en organisaties in efficiënt, ontspannen en doelgericht werken, waarmee wij moeheid en burn-outs voorkomen en bovendien kwaliteit en groei mogelijk maken in een bedrijf.

Hoe het allemaal begon
Bijna tien jaar geleden was ik op zoek naar iets dat ik écht leuk vond om te doen. Mensen, persoonlijke groei, gezond en fit leven en timemanagement behoorden tot mijn passies. Door mijn werk als fysiotherapeut merkte ik op dat alle spanningsklachten bij mijn cliënten véél eerder aangepakt dienden te worden. Veel stressklachten waren gerelateerd aan werk en een te hoge werkdruk. Hier lag een kans. Ik heb me in drie jaar tijdens een intensief traject omgeschoold tot efficiencycoach en -trainer. Nu combineer ik coaching en timemanagement gericht op gezond leven en werk ik vanuit mijn passie.

Wat was de eerste stap op weg naar succes?
Succes is voor mij dat je mag doen waar je hart ligt. Het feit dat ik een concrete bijdrage lever aan mijn omgeving, maakt de cirkel voor mij helemaal rond.
Vanaf dag één ervoer ik succes; mijn eerste klant kon ik verder helpen en heeft nu – na negen jaar – nog steeds baat bij de technieken, waardoor de ROI dus groot is.

Als je één advies zou mogen geven aan een startende ondernemer, welk zou dat zijn?
Krijg glashelder waar je passie en talent ligt. Wat maakt jou uniek op deze arbeidsmarkt en maak je jezelf zichtbaar? Blijf bij je eigen vak. Neem geen klus of klant aan die meer baat heeft bij een andere professional, maar stuur deze door. Zo creëer je een wereld waarin iedereen kan doen waar hij of zij in excelleert.

Heb je een vallen en weer opstaan-moment gekend?
Absoluut – en ik sluit dit soort momenten niet uit in de toekomst. Meestal gaat een valmoment vooraf aan een groeistap. Toen mijn eerste kindje anderhalf was en ik aan veel inspirerende opdrachten werkte, had ik het gevoel niet genoeg van haar te kunnen genieten. Ik had last van schuldgevoel dat (deels) niets met die situatie te maken had. De stress zorgde ervoor dat ik het ook fysiek niet trok. Uiteindelijk kreeg ik meer balans en rust door mijn focus te veranderen. Ik zie nu de meerwaarde in van minder doen en meer aanwezig zijn. Ook als coach.

Wat zou je achteraf gesproken anders doen, nu je 9 jaar bezig bent?
In het eerste jaar maakte ik in het weekend tijd voor klanten met een drukke agenda. Daar ben ik snel mee gestopt. Een klant die ons inschakelt, zal ook tijd moeten maken voor verandering.

Wat zijn jouw lessons learned?
Ik heb geleerd dat aandacht en veiligheid – beiden niet ‘te koop’ – het allerbelangrijkst zijn om als coach te bieden. Verder heb ik geleerd dat de noodzaak om een efficiencytraject in te zetten vaak te laat wordt herkend, met als gevolg dat werknemers door te hoge werkdruk uitvallen. In mijn visie doen bedrijven er goed aan om de signalen op tijd te signaleren.

Zet jij social media in?
Ik ben actief op LinkedIn. Verder delen wij onze kennis en informatie via onze website en nieuwsbrieven. Onze accountmanager twittert meer specifieke informatie op aanvraag.

Hoe heb je jouw merk gebouwd?
Sinds mijn 25e leer ik steeds beter te luisteren naar een ander en hoor ik echt waar de ander vandaan komt. Wie luistert naar de ander, zonder op de verkoop te zitten, maakt een connectie. Mijn drive is om anderen verder te helpen, met mijn product of dat van een ander. Met deze strategie heb ik een stevig netwerk opgebouwd waarin kwaliteit en aandacht voorop staan en waarin mijn klanten mij ook steeds opnieuw vinden.

Hoe ga je om met deze economische crisis?
Ik ben de laatste twee jaar meer gaan ‘doneren’ in tijd, geld en informatie. Zo laat ik de crisis geen grip op mijn bedrijf krijgen. Ook tijdens een crisis is er altijd werk. Je moet anders naar je omgeving kijken en je kansen herkennen.
Belangrijke vragen zijn: Wat heb je aan te bieden? Wat levert het op? Een pragmatische insteek dus. Ik vergelijk mijn situatie graag met de gemiddelde wereldburger. Als ik zie welke rijkdom en veiligheid Nederlandse burgers in vergelijking met andere wereldburgers hebben, voel ik dankbaarheid en ontspanning. Vanuit die dankbaarheid kan ik veel beter acquisitie plegen.

Waaraan moet een merk volgens jou in deze tijd voldoen?
De vraag is: hoe ga je floreren en excelleren? Als dat er niet in zit, moet je een ander plan bedenken. Een merk dat verbindt, kwaliteit verhoogt en een bijdrage levert, creëert zijn eigen bestaansrecht.

Hoe kies je jouw zakenpartners?
Mijn zakenpartners (klanten en netwerkcontacten) kies ik op basis van kwaliteit en expertise. Ik ga uit van mijn intuïtie en merk snel genoeg of deze persoon of collega-trainer het belang van de klant voor ogen heeft. Mijn klanten kies ik wellicht ook een beetje uit: ik zet me voor de klant honderd procent in, maar verlang hetzelfde van hen. Als je samen werkt aan één probleem ontstaat er synergie en werk je vanzelf naar de oplossing toe.

Wat zijn je doelen voor de komende drie jaar?
Wij leveren vooral korte, intensieve trajecten afgewisseld met trainingen die het management leert leren sturen op efficiency. De komende jaren wil ik dat afwisselen met een langere periode bij één of twee bedrijven als interne efficiencycoach. Zo ben ik voor medewerkers in een bedrijf meer toegankelijk en kan er veel meer preventief begeleid worden bij werkstress en burn-out.

Op de laatste junidag kwamen 75 FIP’s (Female Internet Professionals) bij elkaar in het Microsoft Nederland kantoor te Schiphol. Als nieuwbakken lid van The Next Women NL mag ik mij in de rol van journalist bekwamen; een rol die weliswaar enige overlap vertoont met mijn eigen vak (tekstschrijver), maar toch een beduidend andere insteek heeft.

Nieuwkomer
Het is mijn eerste keer. Op een FIPnetwork event dus. En met mij zijn er veel nieuwkomers. In nog geen anderhalf jaar tijd is FIPnetwork onder leiding van Suzanne Pronk uitgegroeid tot een netwerk met bijna 500 professionals.
Suzannes initiatief is daarom toe aan de volgende stap; een nieuwe website met andere vormen van lidmaatschap. We kregen een klein voorproefje, en ik kan alvast verklappen dat er een goede slag wordt geslagen in de richting van professionalisering, zonder daarbij de eigen identiteit kwijt te raken. FIPnetwork vormt hiermee bij uitstek het voorbeeld van hoe passie tot succes leidt.

Ambitie
Ambitie, passie, wensen, dromen, je doelen waarmaken, hopen. Het zijn de leidende woorden van het evenement. Mijn verwachtingen over de manier waarop de vrouwelijke sprekers ons zullen benaderen, stijgt hierdoor. De eeuwige bescheidenheid waarmee het gros aan vrouwelijk medemens zich omringt, is een terugkerend thema in diverse media (o.a. MT). Vooral niet te veel van jezelf laten zien, niet te hoog van de toren blazen. Ik ben dus erg erop gespitst om powervrouwen aan te horen die zichzelf in hun volle glorie laten zien.

Kan ik dit wel?
Het is die typische vrouwelijke onzekerheid die onmiddellijk benoemd wordt door Jacqueline Smit (Consumer & Online Marketing Officer Microsoft Nederland).
Deze inspirerende dame laat zich in geen enkel opzicht van de wijs brengen door mannen die haar naar eigen zeggen geregeld vragen hoe zij ‘als vrouw’ bepaalde zaken aanpakt. “Niet anders dan jij,” is dan Jacquelines kort en krachtige antwoord. De typerende scorecultuur van het Amerikaanse bedrijf mag dan haar vrouwelijke medewerkers afschrikken, maar dankzij een flinke dosis creativiteit richt Smit haar afdelingen zodanig anders in, dat iedereen optimaal kan presteren. Hoe? Door medewerkers meer ruimte te geven in het organiseren van hun werk, door een harde boodschap anders te communiceren. Het is deze aanpak die iedereen tot zijn recht brengt. “De combinatie van alle verschillende mensen maakt de bedrijfscultuur rijker.”

Allergie
Na een seminar over het nieuwe werken door Roos Wouters volgt een plenaire lezing van Claudia Willemsen (Kleertjes.com). Van een oneindig aantal prijzen naar een benoeming tot ‘Entrepreneur of the Year’ (2009), van de Thuiswinkel Award 2007 tot hoge scores bij NPS (Net Promotors Score). Daar moet toch een gigantische ambitie achter zitten? Niet dus. “Ik ben begonnen omdat ik het leuk vond, ik had geen ambitie om groot of rijk te worden.” Ergens wordt mijn allergie getriggerd. Waarom deze bescheidenheid? Hoe past zo’n lauwe ambitie in het thema van de dag? Al gauw beantwoordt een van haar tien tegelwijsheden het antwoord op deze vraag. Passie. Wees niet ambitieus, maar passioneel. Het eerste betaalt de rekening, het laatste geeft waardering.

Burundi op de kaart
Passie is natuurlijk ook voorwaarde voor het succes van elke ondernemer. Je moet durven dromen, doelen stellen. Het doel dat Leanne Bogers (TEDxWomen) tijdens de laatste presentatie stelt, komt voort uit passie, maar is zonder meer ambitieus: Burundi terug krijgen op de kaart. Het land dat jarenlang als een gevaarlijke bestemming werd beschouwd, blijkt een rijke bron van kundige powervrouwen te zijn, zowel in overheidsfuncties als in business. Ze daagt alle FIP-leden uit om op 14 juli deel te nemen aan een brainstormsessie over country branding rondom Burundi. Hier kan ik iets mee. Deze vrouw – mededirecteur van Clev – heeft een missie, een doel, een droom, een wens en nodigt alle aanwezigen uit om hun krachten te bundelen in haar doel. Met zo’n passionele ambitie heb ik geen enkele twijfel over haar toekomstige succes hierin.

Drijfnat arriveerde ik gister op de sportschool; een paraplu was geen overbodige luxe geweest tijdens mijn korte fietstocht. De plu die ik in mijn gang heb staan, valt van ellende uit elkaar door de harde rukwinden die hij niet kon weerstaan. Hoog tijd om te investeren in een degelijke plu, neem ik mijzelf voor.

Blij toe dat er sinds viereneenhalf jaar een ware innovatie op het gebied van paraplu’s op de markt is. Daar waar het traditionele ontwerp maar liefst 3000 jaar dienst heeft gedaan – en nog doet – waren er ineens drie enthousiaste studenten die besloten dat het anders moest. Dit resulteerde in een gezamenlijk afstudeerproject en een wereldwijd, daverend succes. Ik sprak Philip Hess (31), medeoprichter van senz°, die samen met Gerwin Hoogendoorn (CEO) en Gerard Kool (CFO) de stormparaplu naar ongekende hoogte bracht.

Van de schoolbanken naar de praktijk
Hoe doe je dat als vers-van-de-pers afgestudeerde in een wereld met ervaren ondernemers? vraag ik mij af. “We beseften al heel snel dat we eigenlijk weinig wisten,” antwoordt Philip. “En dat leidde tot aardig wat onzekerheid. Hoe pak je iets aan? En moet ik zelf een pak aantrekken om serieus over te komen? Het was een zoektocht, maar de uitkomst was simpel: je moet jezelf zijn en geen toneelstuk opvoeren. Ik draag daarom geen pak en bij mijn zakelijke relaties maak ik gewoon dezelfde beroerde grappen als bij mijn vrienden”. De onzekerheid verdween door deze ‘echtheid’ als sneeuw voor de zon. Investeerders en adviseurs namen de drie mannen zonder aarzeling serieus en maakten de heren deel van hun kennis en ervaring.

Outsmarten, niet outspenden
In amper negen maanden had senz° commerciële dekking in het grootste gedeelte van Europa, de VS en Japan. De marketingstrategie? Slim zijn! Philip: “We hadden geen marketingbudget. Alles deden we op basis van free publicity. We beseften dus dat we onze concurrenten niet moesten outspenden, maar outsmarten. Daarbij hadden we het voordeel dat ons product een heel praktisch probleem oplost; bij iedereen gaat er wel eens een plu kapot, dat zorgde voor de ‘O ja!’ reactie.”
De gunfactor was van meet af aan hoog. Een van de eerste campagnes die senz° wilde opzetten om hun product in de markt te zetten, was het maken van een filmpje waarin een paar parachutespringers tijdens hun sprong de stormparaplu boven hun hoofd zouden houden. “Die gasten vonden dat idee geweldig! We hoefden alleen de kosten voor de sprong te betalen (totaal 250 euro) en zij zouden het filmpje maken. In Amerika kwam het PR-bureau van onze Amerikaanse fabrikant met hetzelfde idee. $ 25.000 zou het kosten. Dan lach je je rot.”

Grenzen
Dat zo’n gigantisch succes op den duur zijn tol eiste, kan Hess beamen. “Als er iets is wat ik heb geleerd, is dat ook IK grenzen heb”, geeft hij schoorvoetend toe. “Ik dacht altijd dat ik veel kon hebben, omdat ik jong ben en altijd op hoog niveau heb gesport. Een burn-out is toch voor oudere mensen die niet in shape zijn?” Coaching en haptonomie veranderden zijn kijk op zichzelf; door zich op het randje van een burn-out te begeven, heeft hij geleerd zijn eigen grenzen beter te bewaken door de signalen van zijn lichaam op tijd te herkennen. Symptoombestrijding door minder in weekenden te werken, was niet de oplossing. Helemaal naar de kern, kijken waarom hij zoveel uren in zijn werk stopte. Dat bracht de ware verandering teweeg in zichzelf én in de organisatie door simpelweg meer en vooral ook kwalitatief beter personeel aan te nemen.

Het cement is gestort
De basis is inmiddels gelegd, de drie mannen zijn student-af en de juiste mensen zitten op de juiste plaats. Hoe nu verder? “Senz heeft veel mogelijkheden om een wereldwijd merk te worden. Dit willen we onder andere realiseren door ons assortiment uit te breiden, maar ook door geheel nieuwe producten te lanceren. We zijn een bedrijf met weerbescherming als core business. Dat betekent dat we ook de parasol als potentieel erkennen. Daarnaast richten we ons op geografische expansie. Maar onze echte droom? Dat kleine kinderen over tien jaar onze paraplu tekenen!”.
Kindertekeningen; de ultieme erkenning voor een ondernemer.

Daar staan we dan. Ondernemers in de dop en een personal trainer. Met Marylin Ohm (Debicasso Control) en Alex van der Werf bekijk ik de lobby van het Nieuwegein Business Center alwaar wij gedurende het hele weekend zullen worden overspoeld door alles wat de Business Bootcamp te bieden heeft. Samen met 700 andere entrepreneurs hopen wij met een zekere mate van wantrouwen dat het voorspelde klappen, dansen en high-fiven ons prille ondernemerschap een flinke adrenalineboost zal geven.

De goeroe die dit allemaal mogelijk maakt? Nisandeh Neta, een selfmade man die met het bereiken van volwassenheid een bedrijf begon, zijn miljoenen na enkele jaren verloor, maar het recept voor succes de tweede keer uitstekend toepaste. Met zijn Open Circles Academy en Open Circles Foundation begeleidt hij ondernemers naar financiële vrijheid, onafhankelijkheid, voldoening en het contribueren aan de maatschappij.

The American Way?
Scepsis is volop aanwezig. Bij mij evengoed. Nisandeh Neta is zich volop bewust van de wantrouwende houding van zijn publiek en benoemt het als een teken van intelligentie. De feedback van het publiek over de vermeende Amerikaanse aanpak brengt hem geenszins van zijn stuk. Zo Amerikaans is de methode namelijk niet. ‘Excellerated learning’, waarbij de aandacht van het publiek door participatie continu wordt vastgehouden, is van oorsprong een Bulgaars concept. En de manier van participeren die de meeste invloed uitoefent, is door simpelweg mee te spelen in het spel. Zet je scrupules twee dagen opzij en doe gewoon mee of vertrek. Simpel. De boodschap is helder; participeer en leer dé strategie voor groei.

Motiverend
Lachend als een boer met kiespijn geef ik onwennig mijn eerste high five aan de buurvrouw. Ze is hier voor de tweede keer. Waarom gaan mensen hier meermaals heen? vraag ik me af. Al gauw begrijp ik dat het vooral de oppeppende sfeer is die je simpelweg laat genieten. Ik word meegenomen in de positieve energie die het applaudisseren voor en het feliciteren van elkaar meebrengen. After dinner dip? Die wordt na de lunch opgelost met flinke, opzwepende muziek en ik ontdek hoe veel lol ik beleef om met honderden onbekenden op de stoel te draaien met mijn heupen en te zwaaien met mijn armen. Van schoudermassages tot choreografieën, van bijenkorfspel tot knuffels. Hier sluiten we geen koude zakendeals, hier sluiten we eerst ‘vriendschap’.

Relatiemarketing
Is it all just a game? Verre van. Nisandeh Neta reikt wel degelijk praktische handvatten uit ten aanzien van je algemene bedrijfsvoering en heeft een heel scherpe visie op marketing anno 2011. In zijn ogen werkt het AIDA-principe niet meer. Het doel is niet meer om mensen te interrumperen, maar om vreemden eerst vrienden te maken en deze vrienden vervolgens tot je klanten te vormen. Klanten die je ambassadeurs worden. Netwerken, mond-tot-mondreclame en sociale media, waarbij bloggen, LinkedIn en Twitter door hem als belangrijkste middelen worden genoemd.

Mindset
Zoals elke succesvolle ondernemer zal onderstrepen, is het de juiste mindset die de weg naar succes mogelijk maakt. Een mindset die al eeuwenoud is. Een van de grootste obstakels? Denken dat je het allemaal wel weet. Niet verder kijken dan je neus lang is. Zakendoen is een spel, geen lijdensweg waaraan alleen met veel pijn kan worden gewerkt. En bij een spel gelden de volgende criteria: het doel is om te winnen, er zijn regels waaraan gehouden moet worden en er dient een strategie te zijn om het doel te behalen. Strategieën waarbij er een langetermijnvisie nodig is, doorzettingsvermogen wordt vereist, uit de ‘comfort zone’ wordt gestapt en waarbij de juiste mindset zorgt voor een open houding ten aanzien van nieuwe tactieken.

Give first
Nisandeh’s visie is: eerst geven. Het hele weekend, inclusief lunch en materiaal, wordt met kortingscoupons voor een schamele € 47,00 verkocht. Zijn vervolgcursussen zijn naar verwachting een heel stuk duurder, maar met de belofte (géén garantie) dat het opvolgen van zijn strategie je omzet zal verdubbelen, zijn er genoeg deelnemers die het de investering waard vinden. Voor iedereen die wil, deelt Open Circles Academy een envelop met 25 kortingscoupons uit, die gekoppeld worden aan onze naam. Als ik dus 25 mensen meebreng, die ieder niet meer dan 47 euro kwijt zijn, maak ik kans om met mister ‘give first’ himself mee te gaan naar België, alwaar ik met elf andere ondernemers aan mijn business zal werken. En dat kunnen Marylin en Alex ook. De eerste 75 mensen die zich dus via info@michellecoops.nl aanmelden om mee te gaan, krijgen een kortingscoupon van ons. Wil je ook geïnspireerd worden of simpelweg nieuwe contacten opdoen? Ga met mij mee!

Bonus, drie voor de prijs van twee, het tweede artikel voor de helft van de prijs. Korting.
Gek zijn we erop! Niet alleen Nederlanders, nee, consumenten en bedrijven in het algemeen. En toch adviseert Jos Burgers in zijn nieuwste boek “Geef nooit korting!” om een dergelijk lokaas niet in te zetten. De doorgewinterde marketingman en auteur van bestsellers als “Zeven marketingwetten voor professionals” en “Klanten zijn eigenlijk nét mensen” bespreekt een totaalsom van 31 adviezen voor professionals om zich staande te houden tijdens prijsonderhandelingen.

Kwaliteit heeft z’n prijs
Eén van Burgers’ belangrijkste punten: klanten betalen graag voor kwaliteit. Op het moment dat er over de prijs wordt onderhandeld, ben je in feite al binnen. Klanten willen helemaal geen korting, bovendien impliceert korting dat de initiële prijs niet gerechtvaardigd was. Hoe ga je dan met prijsdruk om? Schiet niet te snel in de verdediging, wees trots op de prijzen die je hanteert, onderscheid je van je concurrentie en investeer in een gezonde klantrelatie.

Humor
Burgers weet op humoristische wijze en aan de hand van concrete praktijkvoorbeelden de lezer in te laten zien dat prijsdruk op allerlei manieren kan worden omzeild. Daarbij moet wel vermeld worden dat het onderscheid tussen deze adviezen niet altijd even helder is; hier en daar vertoont het boek enige overlap. Dat neemt echter niet weg dat de toon helder blijft, dat de hoofdstukken kort en overzichtelijk blijven en dat de opsommingen in de kaders een prettige, recapitulerende werking hebben.

Hulp voor allen
Elke commerciële organisatie heeft te maken met prijsdruk. Het boek biedt dan ook aan iedereen die met prijsonderhandelingen te maken heeft zeer bruikbare tools om niet te zwichten voor de bezwaren van de potentiële klant. De gedachte om korting te geven, komt na het lezen van dit boek niet meer in je op. Sterker nog, de noodzaak tot onderhandeling zul je daarna beschouwen als een compliment. Korting? Dat is zo 2010!

“Geef nooit korting! En 30 andere adviezen over omgaan met prijsdruk“, Jos Burgers.
Uitgeverij: Van Duuren Management
ISBN: 978-90-8965-071-9
Prijs: € 19,95