Toen ik in 2001 in London werkte bij het hoofdkantoor van Psion wisten we precies wat klanten wilden. Ze beschreven ons toen al een iPhone. Ze wilden een computer waarmee je ook kon bellen, een kleurenscherm, het moest lekker licht en plat zijn en een heel lange batterijlevensduur hebben. En natuurlijk betaalbaar zijn, zeker onder de 1000 gulden. Het probleem was toen alleen dat we hem niet konden maken. In die tijd maakten we een Series 5. Dat was even andere koek. Het was technisch gewoon onmogelijk op dat moment. Maar als men toen dieper had gekeken en had gezien wat klanten echt vroegen – namelijk gemak, eenvoud en gewoon een ‘cool-willen-hebben-design’ – dan had Psion het in die tijd niet afgelegd tegen Palm. Die dat dus wel begrepen had. In mijn ogen gingen we met Psion ten onder omdat we niet echt luisterden naar de klant. De oren waren veelal gericht op de aandeelhouders.

Klanten roepen onmogelijkheden voor developmentafdelingen, voor de financiële afdeling, voor boardrooms die aan de ketting liggen van hun aandeelhouders. Toch moeten bedrijven die onmogelijkheden omtoveren in mogelijkheden en vertalen naar wat er echt wordt gevraagd. Alleen dan ontstaat er een lange-termijn-bestaansrecht. De informatie over wat er nodig is volgens klanten is allang aanwezig bij bedrijven. Via de onderzoeken die veelvuldig worden gedaan. Bij alle medewerkers die met klanten te maken hebben. Bij dé klanten, die zeker vandaag de dag (en ik doe er met preferenso.nl nog een schepje bovenop) je alles vertellen op internet. Wat ze willen én wat ze niet willen. De rijkdom aan informatie ligt er. Je moet er alleen wel naar luisteren. En er wat mee doen.

De Postcode Loterij heeft de Marketeer van het Year 2011 voortgebracht. Het was de meest effectieve reclame en aanpak in 2011 volgens de jury. Ik had gemengde gevoelens hierover. Het was dan misschien wel de campagne die lekker werkte en rendeerde aan de harde KPI-kant, op de emotionele kant rendeert deze totaal niet. Op preferenso.nl scoort de Postcode Loterij met een trieste 4,0 op klantoordeel. Kies een willekeurige review uit en lees, maar vooral voel, de emotie bij klanten over de aanpak. Ik word daar persoonlijk verdrietig van. Zou men deze sentimenten kennen bij de marketingafdeling van de Postcode Loterij? En als dat bekend is, waarom gebeurt er dan niets? Het afrekenmoment komt altijd, de spirituele wetten van succes gelden ook voor bedrijven.

Wat voeg je toe aan het leven van je klant? Dit is de centrale vraag. Als dat niet klopt, komt vroeg of laat de rekening en niet ieder bedrijf is in staat die te betalen. Kijk maar naar postuum Psion Computers. Ben jij als bedrijf echt bezig met het leven van je klant? Voor wie doe je het echt? Wordt jouw eigen persoonlijke ambitie, de managementteamvergadering of de boardroom gedreven door de aandeelhouderskoers of door de klantkoers? We leven in de tijdsgeest dat nep en oneerlijk worden afgestraft en transparant en authenticiteit worden toegejuicht. Het is 2011. Maak de juiste keuze!

Nu al het grootste startup event in Europa: Startup Weekend Amsterdam, dat plaats had in het weekend van 8, 9 en 10 juli 2011. In één weekend rijpen ideeën op het gebied van mobile, internet en web van conceptuele fase tot startup. The Next Women waren erbij.

New York had recentelijk de eer om een nog groter event neer te zetten, maar dat is dan ook al voor de zevende keer op rij georganiseerd. In Nederland was dit de derde keer. Over de vorige in Eindhoven schreven we al eerder. Startup Weekend is een uit de V.S. overgewaaid initiatief waar concepten de kans krijgen om in één weekend tot een startup te verworden. Op vrijdagavond kwamen 175 mensen hun in totaal 71 ideeën presenteren. Van die ideeën op het gebied van internet, mobile of web kregen 24 de kans om het weekend te benutten voor verdere uitbouw van hun plannen. De mensen van wie het idee niet werd uitgekozen, konden zich aansluiten bij 24 potentiële winnaars. De kunst is natuurlijk om een team samen te stellen waarin verschillende disciplines gaan samenwerken. Want als jouw idee een app omvat, heb je een developer in je team nodig of zelf behept zijn met die vaardigheid. Anders wordt het een lastig verhaal. Tijdens het weekend lopen mentoren rond, met wie een sessie is te boeken. Eén van die mentoren dit weekend was Sigrid van der Hoeven, partner in The Next Women NL, internetconsultant, gespecialiseerd in social media en partner/trainer bij Starters Academie. Mentoren worden verzameld uit zoveel mogelijk expertgebieden, opdat een bonte verzameling aan mogelijke hulpbronnen ontstaat. Op zondagmiddag starten de eindpitches; voor een jury van acht mensen die hun sporen hebben verdiend in de wereld der startups en (veel) geld verdienen. Onder hen Simone Brummelhuis, oprichter van The Next Women.

Energie

Mooi aan dit event is dat iedereen onbezoldigd zijn of haar bijdrage levert. Van organisatiebureau Concierge tot de mentoren, juryleden en het team achter Startup Weekend: de passie voor startups is klaarblijkelijk genoeg om een weekend bij te dragen aan het ondernemerschap van Nederland en de energie te ervaren die in Pakhuis De Zwijger uit alle hoeken en gaten waait. Mentor Sigrid werd onder meer door Askbox gevraagd, een idee van Ray Hunter, een freelance iPhone- en iPaddeveloper. Een jaar geleden bedacht hij de app voor alledaagse problemen. De wasmachine hapert en je weet niet waardoor, maar er loopt wel water uit een leiding dat je niet eerder zag? Stel de vraag aan Askbox, laad een foto op en zeg hoeveel je ervoor over hebt (in credits, die je na het downloaden van de app koopt) en binnen hoeveel tijd je het antwoord wilt hebben. Experts kunnen zich ook bij Askbox aanmelden; zij moeten immers de antwoorden gaan geven. Het team dat Ray om zich wist te verzamelen bestond uit developers, een marketeer, een vormgever en nog wat mensen. Vooral de developers hadden het zwaar: om de app te bouwen, werd de laatste nacht doorgewerkt op Red Bull. Wat Sigrid opviel was dat het team goed op elkaar inspeelde. “Je moet wel wat geluk hebben met de teamleden die zich bij jouw concept aansluiten. Bij Askbox had ik het idee dat ze elkaar goed aanvulden.”

Wildvreemde

Askbox viel niet in de prijzen. De jury, die er lang over deed om hun beslissingen te nemen, beloonde de volgende ideeën en pitches. ‘Beste pitch’ op zondag: Tip ’n Trip: een wervelende presentatie, die volgens de jury goed in elkaar stak vanwege de simpele, begrijpelijke opbouw, en een oplossing bracht voor een duidelijk omschreven probleem. Presenteren: het is een vak apart en deze dame stond haar mannetje. De ‘Sustainable Award’, een nieuwe categorie, ging naar GoCaramba.com. Een liftservice; leuk idee, maar of je nou snel bij een wildvreemde in de auto stapt? Wij hadden onze twijfels; een nepprofiel aanmaken is nou eenmaal niet zo lastig. De echte prijswinnaars waren SNTMNT (‘Hoogste Wowfactor’) voor een analysesysteem om beurskoersen te voorspellen op basis van online sentiment over beursgenoteerde bedrijven. Zonder meer een uiterst origineel idee voor een traditionele branche. De ‘Most likely to make the first million in a year-Award ging naar ShuffleWear; zelden zagen we zo’n inventieve manier om onderbroeken aan de man te brengen. De onbetwiste nummer 1 was GoddessAlert; een app voor mannen om alle belangrijke vrouwen in zijn leven op regelmatige basis complimentjes, bloemen en andere cadeautjes te laten geven. Jurylid Mike Lee: ‘Just one question: where the hell can I get this?’ Ook wij hadden geen enkele moeite om te begrijpen waarom mannen deze app massaal zullen downloaden.

Kracht van het idee

Overigens had niet iedere pitch evenveel aandacht voor het businessmodel. In de wandelgangen hoorden wij onder meer dat geld verdienen van ondergeschikt belang was – het ging immers om ‘de kracht van het idee’. Daarover had de jury wat ons betreft nog wel meer mogen doorvragen bij sommige pitches. De winnaar had daarover gelukkig een realistisch idee. Want de eerste vriendin mag dan gratis rekenen op de attentie van haar Adonis, voor alle overige vrouwen die het waard zijn om met aandacht overladen te worden, moet gewoon betaald worden. Dat belooft wat. Tevreden togen we huiswaarts.

Foto 1: Crisspix, Cristina Stoian
Foto 2: Olaf van Halem
Foto 3: Olaf van Halem

Ook wel eens moeite met het veinzen van een lach als je op de foto wordt gezet? Maar liefst 90% van de mensen voelt zich ongemakkelijk tijdens het poseren voor de camera. Petra van Vliet, fotografe en onderneemster in hart en nieren, introduceerde de Powershoot® om die cameravrees te kunnen vergeten. Ik sprak haar tijdens een gezellige lunch in de Jordaan.

Je hebt acht jaar geleden je vaste baan opgezegd. Wat was jouw drijfveer om te gaan ondernemen?

“Via mijn baan kwam ik op de geweldigste plekken op de wereld, maar dit kon ik nooit met iemand delen. Fotografie was mijn manier om het thuisfront te betrekken bij mijn avonturen. Dat ik hield van fotograferen, wist ik altijd al, maar ik wilde het beter kunnen. Ik wilde een mooie foto niet meer aan het toeval overlaten. Daarom besloot ik te beginnen met de fotoacademie. Ik heb van de ene op de andere dag mijn baan opgezegd, ik wilde niet blijven hangen in een baan die niet fijn voelde.”

Hoe heb je je ontwikkeld in je vakgebied?

“Tijdens mijn opleiding werkte ik als fotografieassistente. Daardoor kwam ik erachter dat de theorie en praktijk een enorme discrepantie vertoonden en aangezien ik niet langer mijn tijd wilde verspillen, stopte ik met de opleiding. Ik besloot het gewoon te gaan doen. Ik heb de eerste jaren veel geoefend, naam gemaakt, mijn netwerk uitgebreid en na vier jaar kwam ik op een kruispunt. Ik wist dat ik de keuze had om door te gaan waar ik mee bezig was, of om juist te focussen op mijn kracht: mensen op hun gemak stellen. Mensen helpen anders naar zichzelf te kijken, want iedereen kan mooi zijn. Toen heb ik de Powershoot® geïntroduceerd.”

Wat is er zo uniek aan die Powershoot®?

“De meeste fotografen werken vanuit een kunstzinnig oogpunt en modelleren mensen naar dat plaatje. Prima als het om modellen gaat, maar een gewoon mens voelt zich er ongemakkelijk bij om te moeten voldoen aan iets wat hij of zij niet is. Dat doe ik juist niet. De Powershoot® – een beschermde merknaam – heb ik ontwikkeld, omdat ik een gat in de markt zag wat betreft het fotograferen van ‘echte mensen’. Ik kijk ik naar de persoon die ik voor me heb. Ik ben bezig met hem of haar, we maken lol en zien wel wat voor foto’s daaruit komen. Ik focus niet op de techniek, maar op de mens. Het belangrijkste is dat mensen zich ontspannen en blij voelen.”

Wie vormen jouw belangrijkste doelgroepen?

“Ik zet mijzelf breed in de markt en werk met particulieren en bedrijven. 90 procent van de mensen vindt het doodeng om voor de camera te staan en iedereen zegt van tevoren dat ze niet fotogeniek zijn. De Powershoot® laat zien dat iedereen deze onzekerheden kan overwinnen. Ik doe zo’n Powershoot® voor particulieren, maar ook voor groepen in de vorm van een workshop om mensen anders naar zichzelf te laten kijken en om teambuilding te stimuleren. De Powershoot® heeft een groot effect in een korte tijd.”

Sinds drie jaar is de Spiley jouw symbool. Hoe is dit idee begonnen?

“Fotografie dekte de lading van mijn werk niet meer. Ik heb een boodschap en wil die uitdragen. Een vriendin kwam het in een symbolenboek tegen, de naam is door een vriend bedacht. Het is een smiley die zonder ogen, zonder opgelegde schoonheidsidealen de wereld in kijkt. Enkele maanden nadat ik de Spiley als mijn ultieme symbool had geadopteerd zag ik een actiefoto van mijzelf. Ik stond met een grote lens voor mijn gezicht, alleen mijn glimlach kwam er onderuit. Toen drong het door; ik ben die Spiley zelf!

Wat wil je met deze Spiley bereiken?

“De boodschap van de Spiley is tweeledig. Allereerst zegt het dat als je kijkt vanuit je hart, je andere beslissingen neemt. Je hart ziet mooie dingen in iemand. Ten tweede stimuleert het de glimlach. Lach naar de wereld en je zult zien dat mensen je volstrekt anders benaderen. De Spiley is het symbool van wat ik met mijn voornaamste product, de Powershoot® wil uitdragen.”

Heb je een specifieke marketingstrategie?

“Ooit las ik Calimeromarketing (Karen Romme, MC) en kwam er tijdens het lezen achter dat ik alle principes eigenlijk al toepaste. Mijn marketingbudget was vrij laag. Dankzij veel free publicity en het aanbieden van korting in de Libelle kreeg ik vanaf het moment dat ik de Powershoot® introduceerde veel klanten. Verder genereerde ik vanaf mijn start business door mond- tot mondreclame en een sterk netwerk. Sinds ik social media inzet, komen de meeste klanten daar vandaan, iets waar ik vooral na de crisis actief mee werd. De crisis heeft een flinke impact gehad. Ik probeerde hier creatief op in te spelen door een fotoshoot toegankelijker te maken voor mensen met een beperkter budget. Profielshoots en speedshoots, waarbij ik bijvoorbeeld voor €10,00 één minuut foto’s schiet, zijn daar een voorbeeld van. En door de groei van social mediagebruik is de vraag naar dergelijke foto’s groot. Helaas wordt mij wel eens verweten dat ik de markt verpest door lage tarieven te hanteren, iets wat waar zou zijn als ik een professionele shoot van 2 uur voor €40,00 zou doen. In mijn visie heb ik juist een nieuwe markt aangeboord; iets wat je als ondernemer dient te doen.”

Wat zijn jouw ambities voor de komende jaren?

“Ik wil in samenwerking met anderen een boek schrijven over schoonheid en de reden dat wij zulke oordelen hebben over onszelf. Oordelen weerhouden ons ervan om onszelf in onze volle glorie te laten zien. Ik heb ontzettend veel mensen voor de camera gehad en zie dat mensen zichzelf te erg beperken. Ikzelf ben daar ook lang schuldig aan geweest. Verder maak ik momenteel filmpjes voor www.rauwopjedak.nl. Dan sta ik voor de camera, in plaats van erachter. Wellicht dat ik me daar verder in ga ontwikkelen.”

Met de presentatie van het ‘Step Forward, Start‘-manifesto heeft Rockstart gisteravond tijdens Startup Weekend Amsterdam de Rockstart Accelerator aangekondigd. De accelerator is een programma om innovatieve ondernemers in 100 dagen intensief te ondersteunen bij een succesvolle lancering van hun bedrijf.

De Rockstart Accelerator helpt startups met specifieke kennis, netwerken, contacten en geld om een idee sneller en beter voorbereid naar de markt te brengen. De eerste 10 startups in het Rockstart Accelerator-programma starten in Amsterdam in het voorjaar van 2012. Het programma wordt ingevuld door een internationale mentorgroep van 75 deskundigen en (ex-)ondernemers. Inschrijvingen voor startups starten dit najaar.

Betere slagingskansen
Tijdens het Accelerator programma worden 10 startups in 100 dagen intensief begeleid, onderweg naar Investor Day waar zij hun ondernemingen presenteren aan geldschieters.
Deze investeerders kunnen op hun beurt pitchen op de startups. In de VS is het model beproefd bij vergelijkbare initiatieven als TechStars en Y-Combinator. Startups die een acceleratorprogramma volgen, hebben doorgaans betere slagingskansen.

Team
De Rockstart Accelerator wordt geleid door een ervaren team dat bestaat uit Don Ritzen (NL), James Digby (UK), Christian Sørensen (DK), Gregor Noltes (NL) en Bjorn Brekel (NL).
Het team is ook verantwoordelijk geweest voor de succesvolle Startup Weekends in Amsterdam en Eindhoven in 2010 en 2011.

Rockstart (‘The Global Brand for Startups’) is dit jaar opgericht door Oscar Kneppers, eerder oprichter van de mediabedrijven Emerce en Bright. Het ‘Step Forward, Start’-manifesto is vanaf vandaag te zien op rockstart.com.

Wie ben je, wat is je elevator pitch?
Ik ben Esther van Diepen (33), moeder van 4 kinderen en met Mom in Balance heb ik een Sportprogramma in de buitenlucht ontwikkeld voor zwangeren en moeders in de eerste jaren van het moederschap. Ons doel is om vrouwen tijdens de zwangerschap, na de bevalling en de eerste jaren daarna in topconditie te brengen en houden, voor een energieke balans.

Hoe het allemaal begon
Mom in Balance is begonnen in New York, waar we 3 jaar hebben gewoond. Daar zag ik tijdens mijn tweede zwangerschap geregeld hoogzwangere vrouwen nog rondjes rennen in Central Park. Toen is het idee geboren om zwangere vrouwen op een positieve wijze te benaderen en in topconditie en in balans te houden tijdens en na de zwangerschap.

Wat was de eerste stap op weg naar succes?
Ik liep in Central Park en toen kwam alles samen; ik wist precies wat me te doen stond en had een heel duidelijk doel voor ogen. Daarna ben ik er niet meer van afgestapt en heb alleen nog maar doorgezet om dit doel te bereiken. Terug in Nederland heb ik (tijdens mijn derde zwangerschap) meteen het concept uitgerold in Amsterdam, en daarna volgden tot nu toe zeven andere steden.

Welk advies geef jij een startende ondernemer?
Je idee goed uitwerken, maar daarnaast vooral actie te ondernemen. Door van start te gaan met je ideeën leer je het meeste en kun je het beste je idee verder ontwikkelen en verder perfectioneren. En daarnaast vooral vol te houden, in het begin heb je vaak nog een lange adem nodig voordat iets een succes wordt.

Heb je een vallen en weer opstaan – moment gekend?
In New York heb ik hard gewerkt om het neer te zetten, waar ik uiteindelijk heel leuke groepen had trainen. Terug in Nederland moest ik opnieuw van start en stond ik voor de eerste workouts met een aantal zwangeren. In Haarlem startte ik ook een eerste groep op met drie deelnemers; niet veel, dus dan is het vooral een kwestie van doorzetten en enthousiast blijven. Binnen anderhalf jaar trainen er alleen in Haarlem en Amsterdam wekelijks 300 vrouwen mee, dus dat is fantastisch!

Wat is jouw lesson learned?
Op je gevoel af te gaan en daarop te vertrouwen en geen overhaaste beslissingen te nemen.

Hoe zet jij social media in?
We zijn op het moment heel actief met Facebook en Twitter. We zetten daar beeldmateriaal op van de verschillende trainingslocaties, updates, interessante artikelen en evenementen voor onze doelgroep en we willen er naar toe werken dat ook deelnemers zelf elkaar vinden via Mom in Balance-Facebook. Daarnaast sturen we via Twitter een dagelijkse energietip uit voor drukbezette moeders.

Hoe heb je jouw merk gebouwd?
We werken continu aan de kwaliteit van ons product en we zoeken hiervoor de samenwerking met andere partijen. Hierdoor kunnen we ons eigen merk weer verder ontwikkelen. Voor mijn huisstijl werk ik samen met een goede vormgever.

Hoe ga je om met de economische crisis?
Ik merk dat ik voorzie in een behoefte. En als die behoefte er is, maakt de crisis niet zoveel uit.

Waaraan moet een merk volgens jou in deze tijd voldoen om te overleven?
Dat het matcht met de behoefte van de klant en dat je als merk vernieuwend bent en blijft innoveren.

Wat is jouw verdienmodel en ben je daarover tevreden?
Alle Mom in Balance-producten stellen we zelf samen en produceren we zelf. Dit betekent een forse investering vooraf, maar op de lange termijn hebben we hierdoor veel vrijheid. Voor de trainingen werken we met freelance trainers die we betalen via de workouts die ze verzorgen. Wij zorgen verder voor de planning en organisatie rondom het sportprogramma, dit werkt erg goed.

Toen je begon: had je startkapitaal nodig en hoe verkreeg je dat?
Ik ben met eigen startkapitaal gestart en ben met wat ik verdiende gaan doorontwikkelen.

Hoe kies je jouw zakenpartners?
Ik zoek zakenpartners met dezelfde denkwijze en spirit, die open staan voor nieuwe ideeën. Als dat het geval is, is het heel leuk samenwerken en merk ik dat je elkaar echt kunt versterken en dat we samen kunnen innoveren.

Wat zijn je doelen voor de komende drie jaar?
De uitdaging voor de komende jaren is het uitgroeien van de trainingen naar een landelijke dekking, waarbij we werken met regio’s. De trainers worden allen opgeleid door Mom in Balance en gaan vervolgens in de verschillende regio’s aan de slag. Daarnaast willen we DE partner worden voor een gezonde en energieke zwangerschap!

Dat er in een internet startup in het begin alleen maar geld uitgaat en bijna niets binnenkomt, zal je niet verbazen. Dit was ook voor mij geen verrassing. Sterker nog: het staat netjes in mijn businessplan. Ik heb een groeicurve met mooie hockeystick-signatuur de goede kant op, mits er de gewenste financiering komt. Er zijn goede signalen uit de markt op het Preferenso-concept, maar het groeigeld is er nog niet. Mijn bankrekening keldert steeds verder naar een onaangenaam niveau. Hoe ik deze fase volhoud, is naast een financieel vraagstuk dus ook een mentale uitdaging.

Traffic is king op internet. Heb je traffic, dan gebeurt er wat. En als er wat gebeurt, dan verdien je vaak ook pas geld. Maar traffic naar je site in beginsel kost veel geld. Bekend worden kost geld. Een merk bouwen kost geld. Hoe word je bekend met een kleine portemonnee? Het kip-ei-effect of ei-kip-effect, afhankelijk van hoe je het bekijkt, ligt iedere ochtend op mijn bureau. Ik kraak mijn hersenen constant op nieuwe ideeën en ingevingen. Ik  denk inmiddels aan ongepaste guerrilla. Ik heb al wat leuke PR gehad, maar de aandacht is als die van een kortstondige flirt.

Dus ik neem nu risico’s. Ik ga kantoor houden in Amsterdam. Ik zoek er stagiaires bij om na de zomer met meer handen aan Preferenso te bouwen. De bureauplekken staan in een internet startup-nest ‘boven de balie‘, wat mij ook mentaal gaat steunen en energie zal geven. De investering zal zich daar terugverdienen. Het is dus nu even doorbijten, keuzes maken en de centen opzij zetten om het mogelijk te maken.

De signalen zijn goed voor Preferenso. De eerste bedrijven reageren op hun klanten op het platform, zoals Centraal Beheer, en ook Oxxio gaat starten. Priceattack roept klanten via Facebook op om beoordelingen te plaatsen. Twinfield heeft afgelopen vrijdag haar klanten via hun nieuwsbrief gevraagd om een rapportcijfer. En ook Joomla Website Designer en Indigo Webstudio hebben de kracht van de aanbeveling voor zich laten werken. Er is een leuke samenwerking met Telecommerce vanaf augustus om hun redactie van klantreacties te voorzien. En Rank a Brand is positief als Preferenso ook hun ‘groene rating’ gaat tonen: hoe maatschappelijk verantwoord een bedrijf is.

Het zijn allemaal positieve opstekers dat dit concept kans van slagen heeft, nu nog het vertrouwen van mensen die er ook in geloven én willen investeren. Gelukkig praat ik nog steeds met potentiële investeerders. En mocht het niet lukken, dan is er nog crowdfunding. En ach ja, er is natuurlijk altijd nog de bank waar ik tegen hun onsympathieke condities terecht kan.

Maar als ik door mijn gebrek aan financiën heen kijk, zie ik het echt voor me. De Preferenso website die klanten helpt om een goede keuze te maken of hun mening kwijt te kunnen. Ik zie het voor me dat mensen verwijzen naar Preferenso. Vind het beste bedrijf of plaats je mening. Men vertelt het elkaar. Ook de pers gaat Preferenso ontdekken als onafhankelijke bron van klantmeningen. De Preferenso-rating, het cijfer, de klantkoers, het krijgt betekenis. Bedrijven vinden hun Preferenso-notering belangrijk. Bedrijven die het goed doen zijn trots op hun cijfer en zetten hun verdiende cijfer op hun website met de widget. Ik zie het allemaal voor me. Maar de weg ernaartoe heeft nog wat valkuilen, door geldgebrek kan ik niet alle gewenste paden bewandelen. Dus ik ga door met wat ik heb. Kleine stapjes. Kleine successen. Maar misschien moet ik toch maar wat extra staatsloten kopen van de week.

Wie ben je, wat is je business?
Ester Braat (39), ik ben efficiencycoach en -trainer en eigenaar van Office Rescue, dat nu zijn negende jaar in gaat. We begeleiden individuen, teams en organisaties in efficiënt, ontspannen en doelgericht werken, waarmee wij moeheid en burn-outs voorkomen en bovendien kwaliteit en groei mogelijk maken in een bedrijf.

Hoe het allemaal begon
Bijna tien jaar geleden was ik op zoek naar iets dat ik écht leuk vond om te doen. Mensen, persoonlijke groei, gezond en fit leven en timemanagement behoorden tot mijn passies. Door mijn werk als fysiotherapeut merkte ik op dat alle spanningsklachten bij mijn cliënten véél eerder aangepakt dienden te worden. Veel stressklachten waren gerelateerd aan werk en een te hoge werkdruk. Hier lag een kans. Ik heb me in drie jaar tijdens een intensief traject omgeschoold tot efficiencycoach en -trainer. Nu combineer ik coaching en timemanagement gericht op gezond leven en werk ik vanuit mijn passie.

Wat was de eerste stap op weg naar succes?
Succes is voor mij dat je mag doen waar je hart ligt. Het feit dat ik een concrete bijdrage lever aan mijn omgeving, maakt de cirkel voor mij helemaal rond.
Vanaf dag één ervoer ik succes; mijn eerste klant kon ik verder helpen en heeft nu – na negen jaar – nog steeds baat bij de technieken, waardoor de ROI dus groot is.

Als je één advies zou mogen geven aan een startende ondernemer, welk zou dat zijn?
Krijg glashelder waar je passie en talent ligt. Wat maakt jou uniek op deze arbeidsmarkt en maak je jezelf zichtbaar? Blijf bij je eigen vak. Neem geen klus of klant aan die meer baat heeft bij een andere professional, maar stuur deze door. Zo creëer je een wereld waarin iedereen kan doen waar hij of zij in excelleert.

Heb je een vallen en weer opstaan-moment gekend?
Absoluut – en ik sluit dit soort momenten niet uit in de toekomst. Meestal gaat een valmoment vooraf aan een groeistap. Toen mijn eerste kindje anderhalf was en ik aan veel inspirerende opdrachten werkte, had ik het gevoel niet genoeg van haar te kunnen genieten. Ik had last van schuldgevoel dat (deels) niets met die situatie te maken had. De stress zorgde ervoor dat ik het ook fysiek niet trok. Uiteindelijk kreeg ik meer balans en rust door mijn focus te veranderen. Ik zie nu de meerwaarde in van minder doen en meer aanwezig zijn. Ook als coach.

Wat zou je achteraf gesproken anders doen, nu je 9 jaar bezig bent?
In het eerste jaar maakte ik in het weekend tijd voor klanten met een drukke agenda. Daar ben ik snel mee gestopt. Een klant die ons inschakelt, zal ook tijd moeten maken voor verandering.

Wat zijn jouw lessons learned?
Ik heb geleerd dat aandacht en veiligheid – beiden niet ‘te koop’ – het allerbelangrijkst zijn om als coach te bieden. Verder heb ik geleerd dat de noodzaak om een efficiencytraject in te zetten vaak te laat wordt herkend, met als gevolg dat werknemers door te hoge werkdruk uitvallen. In mijn visie doen bedrijven er goed aan om de signalen op tijd te signaleren.

Zet jij social media in?
Ik ben actief op LinkedIn. Verder delen wij onze kennis en informatie via onze website en nieuwsbrieven. Onze accountmanager twittert meer specifieke informatie op aanvraag.

Hoe heb je jouw merk gebouwd?
Sinds mijn 25e leer ik steeds beter te luisteren naar een ander en hoor ik echt waar de ander vandaan komt. Wie luistert naar de ander, zonder op de verkoop te zitten, maakt een connectie. Mijn drive is om anderen verder te helpen, met mijn product of dat van een ander. Met deze strategie heb ik een stevig netwerk opgebouwd waarin kwaliteit en aandacht voorop staan en waarin mijn klanten mij ook steeds opnieuw vinden.

Hoe ga je om met deze economische crisis?
Ik ben de laatste twee jaar meer gaan ‘doneren’ in tijd, geld en informatie. Zo laat ik de crisis geen grip op mijn bedrijf krijgen. Ook tijdens een crisis is er altijd werk. Je moet anders naar je omgeving kijken en je kansen herkennen.
Belangrijke vragen zijn: Wat heb je aan te bieden? Wat levert het op? Een pragmatische insteek dus. Ik vergelijk mijn situatie graag met de gemiddelde wereldburger. Als ik zie welke rijkdom en veiligheid Nederlandse burgers in vergelijking met andere wereldburgers hebben, voel ik dankbaarheid en ontspanning. Vanuit die dankbaarheid kan ik veel beter acquisitie plegen.

Waaraan moet een merk volgens jou in deze tijd voldoen?
De vraag is: hoe ga je floreren en excelleren? Als dat er niet in zit, moet je een ander plan bedenken. Een merk dat verbindt, kwaliteit verhoogt en een bijdrage levert, creëert zijn eigen bestaansrecht.

Hoe kies je jouw zakenpartners?
Mijn zakenpartners (klanten en netwerkcontacten) kies ik op basis van kwaliteit en expertise. Ik ga uit van mijn intuïtie en merk snel genoeg of deze persoon of collega-trainer het belang van de klant voor ogen heeft. Mijn klanten kies ik wellicht ook een beetje uit: ik zet me voor de klant honderd procent in, maar verlang hetzelfde van hen. Als je samen werkt aan één probleem ontstaat er synergie en werk je vanzelf naar de oplossing toe.

Wat zijn je doelen voor de komende drie jaar?
Wij leveren vooral korte, intensieve trajecten afgewisseld met trainingen die het management leert leren sturen op efficiency. De komende jaren wil ik dat afwisselen met een langere periode bij één of twee bedrijven als interne efficiencycoach. Zo ben ik voor medewerkers in een bedrijf meer toegankelijk en kan er veel meer preventief begeleid worden bij werkstress en burn-out.

Op de laatste junidag kwamen 75 FIP’s (Female Internet Professionals) bij elkaar in het Microsoft Nederland kantoor te Schiphol. Als nieuwbakken lid van The Next Women NL mag ik mij in de rol van journalist bekwamen; een rol die weliswaar enige overlap vertoont met mijn eigen vak (tekstschrijver), maar toch een beduidend andere insteek heeft.

Nieuwkomer
Het is mijn eerste keer. Op een FIPnetwork event dus. En met mij zijn er veel nieuwkomers. In nog geen anderhalf jaar tijd is FIPnetwork onder leiding van Suzanne Pronk uitgegroeid tot een netwerk met bijna 500 professionals.
Suzannes initiatief is daarom toe aan de volgende stap; een nieuwe website met andere vormen van lidmaatschap. We kregen een klein voorproefje, en ik kan alvast verklappen dat er een goede slag wordt geslagen in de richting van professionalisering, zonder daarbij de eigen identiteit kwijt te raken. FIPnetwork vormt hiermee bij uitstek het voorbeeld van hoe passie tot succes leidt.

Ambitie
Ambitie, passie, wensen, dromen, je doelen waarmaken, hopen. Het zijn de leidende woorden van het evenement. Mijn verwachtingen over de manier waarop de vrouwelijke sprekers ons zullen benaderen, stijgt hierdoor. De eeuwige bescheidenheid waarmee het gros aan vrouwelijk medemens zich omringt, is een terugkerend thema in diverse media (o.a. MT). Vooral niet te veel van jezelf laten zien, niet te hoog van de toren blazen. Ik ben dus erg erop gespitst om powervrouwen aan te horen die zichzelf in hun volle glorie laten zien.

Kan ik dit wel?
Het is die typische vrouwelijke onzekerheid die onmiddellijk benoemd wordt door Jacqueline Smit (Consumer & Online Marketing Officer Microsoft Nederland).
Deze inspirerende dame laat zich in geen enkel opzicht van de wijs brengen door mannen die haar naar eigen zeggen geregeld vragen hoe zij ‘als vrouw’ bepaalde zaken aanpakt. “Niet anders dan jij,” is dan Jacquelines kort en krachtige antwoord. De typerende scorecultuur van het Amerikaanse bedrijf mag dan haar vrouwelijke medewerkers afschrikken, maar dankzij een flinke dosis creativiteit richt Smit haar afdelingen zodanig anders in, dat iedereen optimaal kan presteren. Hoe? Door medewerkers meer ruimte te geven in het organiseren van hun werk, door een harde boodschap anders te communiceren. Het is deze aanpak die iedereen tot zijn recht brengt. “De combinatie van alle verschillende mensen maakt de bedrijfscultuur rijker.”

Allergie
Na een seminar over het nieuwe werken door Roos Wouters volgt een plenaire lezing van Claudia Willemsen (Kleertjes.com). Van een oneindig aantal prijzen naar een benoeming tot ‘Entrepreneur of the Year’ (2009), van de Thuiswinkel Award 2007 tot hoge scores bij NPS (Net Promotors Score). Daar moet toch een gigantische ambitie achter zitten? Niet dus. “Ik ben begonnen omdat ik het leuk vond, ik had geen ambitie om groot of rijk te worden.” Ergens wordt mijn allergie getriggerd. Waarom deze bescheidenheid? Hoe past zo’n lauwe ambitie in het thema van de dag? Al gauw beantwoordt een van haar tien tegelwijsheden het antwoord op deze vraag. Passie. Wees niet ambitieus, maar passioneel. Het eerste betaalt de rekening, het laatste geeft waardering.

Burundi op de kaart
Passie is natuurlijk ook voorwaarde voor het succes van elke ondernemer. Je moet durven dromen, doelen stellen. Het doel dat Leanne Bogers (TEDxWomen) tijdens de laatste presentatie stelt, komt voort uit passie, maar is zonder meer ambitieus: Burundi terug krijgen op de kaart. Het land dat jarenlang als een gevaarlijke bestemming werd beschouwd, blijkt een rijke bron van kundige powervrouwen te zijn, zowel in overheidsfuncties als in business. Ze daagt alle FIP-leden uit om op 14 juli deel te nemen aan een brainstormsessie over country branding rondom Burundi. Hier kan ik iets mee. Deze vrouw – mededirecteur van Clev – heeft een missie, een doel, een droom, een wens en nodigt alle aanwezigen uit om hun krachten te bundelen in haar doel. Met zo’n passionele ambitie heb ik geen enkele twijfel over haar toekomstige succes hierin.

De top van organisaties gaat niet vanzelf uit 30% vrouwen bestaan. Daarvoor zal vanuit zowel organisaties als vanuit de vrouwelijke talenten zelf het een en ander moeten veranderen. Organisaties zullen beter moeten zoeken naar vrouwelijke talenten en deze ook moeten behouden, ontwikkelen en stimuleren om een volgende stap te zetten. Ook helpt het als de vrouwen zelf laten zien hoe goed ze zijn en wat hun ambities zijn.

Veel vrouwen in organisaties willen de tijd dat ze aan het werk zijn zo efficiënt mogelijk gebruiken. Vaak door keihard te werken met de deur dicht. Ze nemen niet de tijd om ervaringen te delen, te reflecteren en te netwerken. Reflectiemomenten zijn juist zo belangrijk om een visie te ontwikkelen en te bepalen wat de vervolgstappen kunnen zijn in een project of carrière.

Intervisie biedt de mogelijkheid om tegelijkertijd te netwerken en aan de slag te gaan met concrete vraagstukken en knelpunten uit (werk)situaties. In een intervisiegroep werken deelnemers onder begeleiding van een coach aan de eigen en elkaars ontwikkeling. Iedereen brengt dilemma’s en/of vraagstukken in. Het gesprek gaat verder dan herkenning van elkaars problemen of het aandragen van oplossingen. Door de vraagstukken en knelpunten van de deelnemers aan te pakken en verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen gedrag, vergroten zij het inzicht in het eigen functioneren en dat van anderen. Ze worden zich daardoor bewuster van de eigen kwaliteiten en mogelijkheden. Intervisie inspireert en stimuleert om jezelf te ontwikkelen. Het helpt om het beste uit jezelf en uit anderen te halen.

De voorbereidingen voor nieuwe intervisietrajecten voor talentvolle hoger opgeleide vrouwen zijn weer gestart. De groepen hebben hun eerste bijeenkomsten in oktober 2011 en bestaan uit 5 tot 7 vrouwen. Deze trajecten staan onder deskundige begeleiding van ervaren coaches van Proxx Company.

Waardevolle inzichten en feedback
Een deelneemster van een eerder intervisietraject zegt: ‘Het is bijzonder te merken hoe de juiste vragen je confronteren en dan verder helpen. Deze intervisie was voor mij heel leerzaam.’ Mirjam ten Cate, eigenaar en tevens één van de coaches van Proxx Company voegt daaraan toe: ‘Intervisie inspireert enorm en biedt je tevens een moment van rust, bezinning en reflectie. Er ontstaat her- en erkenning onder de deelneemsters, wat een band schept.’

Over Proxx Company
Proxx Company is een trainings- en adviesbureau gespecialiseerd in diversiteitsmanagement en de ontwikkeling van vrouwen in het bijzonder. Eigenaar Mirjam ten Cate is zelf ruim tien jaar werkzaam geweest in de financiële sector, waarvan de laatste vier jaar als Diversity Manager bij ING. Ze is tevens auteur van het boek ‘Zien ze wel hoe goed je bent?‘.

Publieksmanifestatie Amsterdam Duurzaam vindt dit jaar plaats op zondag 3 juli van 12.00 tot 18.00 uur op het Westergasfabriekterrein. Ecofabs vult dit jaar samen met haar partners het Ecofabs Fashion & Lifestyle Plein in. Bezoekers worden geïnspireerd tot een duurzame lifestyle waarin bewust consumeren hand in hand gaat met gevoel voor stijl. De toegang tot het festival is gratis.

Duurzaamheid staat centraal op het Ecofabs Fashion & Lifestyle Plein. Bezoekers kunnen deelnemen aan workshops over eerlijke kleding, verwenbehandelingen ondergaan met groene cosmetica, hippe kleding en (h)eerlijke slaapspullen aanschaffen in de hiphonest fashion conceptstores, en genieten van een verrassende modeshow. De Ecofabs Fashion Party waar bezoekers hun vintage kleding kunnen swappen vormt de rode draad in het programma.
Sanne Vogel, stijlicoon en duurzame fashionista, geeft om 13.00 uur het startsein van deze party door haar kledingstuk als eerste in te wisselen voor een ander vintage setje. Vervolgens kunnen de gasten hun eigen garderobe bij elkaar shoppen.

Hoe werkt de Ecofabs Fashion Party

Lever op 3 juli vanaf 12.00 uur maximaal vijf kledingstukken die niet meer in je garderobe passen in bij de stylisten van de Ecofabs Fashion Party. Dé ideale gelegenheid om volledig duurzaam een nieuwe garderobe bij elkaar te shoppen zonder je portemonnee te hoeven trekken. Om 13.00 uur geeft Sanne Vogel het startsein, waarna er tot 18.00 uur geswapt en geshopt kan worden. Het is de bedoeling dat de kleding er nog goed uitziet en fashionable is, het liefst van mooie designmerken of vintage, maar H&M-etjes en de Zara-collectie mogen ook. Schoenen, tassen en accessoires zijn ook welkom. Stylistes beoordelen de kleding en geven bezoekers in ruil hiervoor ecodots waarmee ze een nieuwe garderobe kunnen samenstellen. De gerenommeerde stylistes Sharin Orlemans en Carolina Pestman voorzien als ‘personal shopper’ de bezoekers van een volledig duurzame vintage make-over.

Partners Ecofabs Fashion & Lifestyle Plein

Groen cosmeticaplatform INDISHA geeft groene verwenbehandelingen en beantwoordt prangende make-upvragen. Duurzame fashion-conceptstore Charlie + Mary, gevestigd in het hartje van de Pijp, verzorgt een expositie en een pop-upstore. Marieke Eyskoot van Talking Dress geeft workshops ‘Ontdek de wereld achter je kleding’. Geniet van de (h)eerlijke slaapspullen van Yumeko, change the world sleeping. Het eerlijke Amsterdamse modelabel Studio Jux verzorgt een pop-upstore en laat het verhaal achter de makers in Nepal zien. Andriana Landegent toont het proces van natuurlijk verven van kleding. Mirror Me Magazine verzorgt een modeshow met kleding van Sukha Amsterdam en diverse jonge ontwerpers en lanceert het nieuwe digitale magazine over mode en meer. Bezoekers kunnen zich bovendien in hun nieuwe duurzame kledingaankoop of hun vers geswapte vintage-setje uit de Ecofabs Fashion Shop laten portretteren door de professionele Mirror Me Magazine fotograaf.

Ecofabs Concept Store

Ecofabs heeft ook een eigen Ecofabs Concept Store: start met een ontspannende voetmassage van Doctor Feelgood en hul je frisse voeten vervolgens in de hippe sneakers van ISYOU. Shop een nieuwe ecochic outfit bij Nederlandse designerlabels INTOXICA, Rianne de Witte en Elementum.