Wie ben je en wat is je elevator pitch?
Ik ben Irina Birger (1972, Moskou) en ik ben kunstenaar. Ik studeerde aan de Bezalel Academie in Jeruzalem en aan het Sandberg Instituut in Amsterdam. Mijn werk is onder meer te zien in het Israel Museum (2001 en 2009), de Wereldexpo Shanghai (2010), Garazh, Moscow (2010), Apexart, New York (2008), Mediamatic, Amsterdam (2008) en in Today Art Museum, Beijing (2008). Ik woon en werk momenteel in Amsterdam.

Wat is de inhoud van je werk?
Ik ben altijd bezig met het ontwikkelen van concepten voor grotere projecten, zoals films, animaties of installaties. Voor mijn projecten schakel ik andere kunstenaars, filmmakers of componisten in. Op die manier kunnen we het werk verdelen en is iedereen bezig met zijn eigen medium. Ik ben een enorme fan van samenwerken. Omdat het nou eenmaal leidt tot de beste resultaten. Iedereen doet zijn favoriete deel en is tevreden, ondanks dat we soms niet al te veel betaald krijgen. Ik maak ook opdrachten voor kunstinstituten en illustraties voor tijdschriften.

Waarom ben jij succesvol?
Hoezeer het ook als een cliché klinkt, ik geloof dat de eerste stap altijd een verlangen is en een sterk vertrouwen in jezelf, en vooral in je werk. Mijn hersenen staan nooit uit. Ik denk altijd na over nieuwe ideeën en zoek inspiratie.

Heb je een vallen en weer opstaan – moment gekend?
Jazeker, ups en downs horen bij mijn beroep en leven. Een kunstenaar heeft het niet makkelijk. Het is niet alleen het werk; kunstenaar is een manier van leven. Het is absoluut niet stabiel, en vaak is wat je krijgt niet wat je verdient en vice versa.

Wat had je achteraf gesproken anders gedaan?
Het is voorgekomen dat ik aan projecten werkte waar m’n hart niet echt lag. Ondertussen kwam er een veel interessanter project voorbij. Maar ik was niet zeker genoeg over mijn eigen kwaliteiten en over mijn werk en daardoor miste ik wel eens een mooie kans.

Wat is jouw lesson learned?
Ik heb geleerd snel over nare momenten en verlies heen te komen. Door slechte herinneringen uit mijn geheugen te bannen en er niet te lang bij stil te blijven staan, want dat hinderde me bij mijn werk.

Hoe zet jij social media in?
Ik maak heel veel gebruik van Facebook, Flickr en een beetje van LinkedIn. Facebook is veruit mijn favoriet. Het is een heel makkelijk medium om evenementen of shows te publiceren en mensen uit te nodigen. Er is een enorm kunstnetwerk. Ik pik bovendien nieuwtjes op en groot nieuws en interessante informatie over mensen.

Hoe bouw je jouw merk/heb je jouw merk gebouwd?
Mijn naam is mijn merk. Dat is voor kunstenaars een beetje een vies woord. We houden er niet van om over onszelf als merk te praten. Waar ik sterk in ben is ervoor zorgen dat ik publiciteit krijg voor shows of projecten en daardoor erkenning voor andere dingen die ik doe. Met wie je werkt is enorm belangrijk. Het gaat niet alleen om wat je doet. Het gaat ook zeker om wie je kent.

Wat is jouw verdienmodel en ben je daarover tevreden?
Ik heb het veel jaren financieel moeilijk gehad. Ik mocht niet in Nederland werken omdat ik niet over de juiste verblijfsvergunning beschikte en dus kwam ik niet in aanmerking voor toelagen en subsidies. Een paar jaar geleden veranderde dat. Ik krijg bovendien meer erkenning als artiest en dat helpt me bij het verkopen van mijn werk en het krijgen van nieuwe opdrachten.

Hoe ga je om met deze economische crisis?
Persoonlijk heb ik momenteel geen last van de crisis. Maar veel kunstenaars zullen de gevolgen van de afnemende subsidies gaan merken. Succes is in mijn optiek niet direct verbonden met de wereldwijde situatie. Ik geloof dat het goed is om niet depressief en neerslachtig te worden maar juist sterk en veerkrachtig. We moeten ons niet zomaar laten beïnvloeden door de media en onze eigen kracht vinden.

Hoe kies je jouw zakenpartners?
Ik kies altijd mensen die ik kan vertrouwen en die me inspireren. Gewoonlijk werk ik met vrienden, maar soms met grotere organisaties. Het belangrijkste is dat je hetzelfde doel hebt, en samen kan bijdragen aan het grotere geheel. Het creëerproces moet leuk zijn, het financiële gedeelte moet niet de overhand krijgen.

Wat zijn je doelen voor de komende drie jaar?
Ik wil internationaal maar ook in Nederland meer tentoonstellingen maken. Het verkopen van werk is erg bevredigend omdat het je op de een of andere manier helpt om meer te produceren en nieuwe ideeën te ontwikkelen. Op een manier dat je oude bagage kwijtraakt en plaats maakt voor nieuwe. Ik wil erg graag meer samenwerken in opdrachten, niet alleen vanuit financieel oogpunt, maar ook omdat je leert van anderen.

Meer weten over Irina Birger? www.irinabirger.com

Irina’s laatste project is een film:

“Irina Birger Thinks Drawing is Important”

Om een beetje in het thema van deze website te blijven: het project werd financieel ondersteund door fonds BKVB. Er is een speciale voorvertoning gedurende de museumnacht in het Stedelijk Museum Bureau. Rozenstraat 59, 1016 NN Amsterdam. Gaat dat zien dus…

Foto gemaakt door: Andrei Tchernikov