Wie ben je, wat is je elevator pitch?
Ik ben Yvonne van Bokhoven, 39 jaar, Vice President Western Europe LEWIS PR, internationaal PR-bureau met 40 vestigingen wereldwijd. Ik ben verantwoordelijk voor de regio West-Europa. Wij zorgen dat onze klanten zoveel mogelijk op een positieve manier in de (social) media komen. Wij bedenken ideeën om hen te profileren en managen crises als deze zich voordoen.

Hoe het allemaal begon…
Ik was werkzaam als marketeer en erna als verantwoordelijke voor PR bij een Amerikaans bedrijf en kwam daar in aanraking met PR-bureaus. Ik was er niet meteen van gecharmeerd. Wel wilde ik altijd een eigen zaak beginnen. Toen ik werd gevraagd door de holding van LEWIS om een PR-vestiging voor LEWIS in Nederland te openen, aarzelde ik wel even. Zou het bureauleven mijn ding zijn? Maar de ondernemersdrang won het, en ik heb nooit spijt gehad. Het is de beste beslissing in mijn zakelijke leven geweest. PR past helemaal bij mij – het vak is me op het lijf geschreven.

Wat was de eerste stap op weg naar succes?
De eerste stap op weg naar succes was een proactieve houding. Nooit tevreden zijn en altijd vooruit kijken. Stilstand is achteruitgang, je moet continu blijven doorontwikkelen en blijven vechten. Ook moet je een enorme dosis positiviteit en optimisme hebben en altijd nieuwe mogelijkheden blijven zien.

Welk advies geef jij een startende ondernemer?
Je bruggen nooit achter je verbranden. De wereld is klein en je netwerk van enorm belang. Je moet proberen met iedereen een goede verstandhouding te hebben en houden, ook al is dat soms moeilijk. Benader mensen zoals je zelf ook benaderd zou willen worden. Ga voor langetermijnrelaties en belang in plaats van winst op de korte termijn.

Heb je een vallen en weer opstaan – moment gekend?
Ik heb een aantal van dat soort momenten gekend in de afgelopen 10 jaren in deze business. Dan lijkt alles even tegen te zitten, het ene na het andere probleem dient zich aan en de dingen gaan niet zoals je wilt dat ze gaan. Dan is het een kwestie van doorbijten en uit het dal klimmen. Met veel energie er weer tegenaan en de problemen oplossen. Als je dat dan uiteindelijk lukt, is de voldoening des te groter.

Wat zou je achteraf gesproken anders doen?
Ik zou sneller personeel hebben aangenomen met ervaring en expertise. Dan was de groei sneller gegaan; nu heb ik veel tijd moeten investeren in het opleiden van mensen. Een niet-investeringsbereid moederbedrijf hielp qua aannamebeleid ook niet echt mee.

Lessons learned?
Positief: blijf altijd jezelf, probeer jezelf te verbeteren maar accepteer ook je sterke en zwakke kanten. Verzamel mensen om je heen die je zwakke kanten aanvullen en van wie je kunt leren. Wees niet bang om fouten te maken en toe te geven dat je een fout hebt gemaakt!
Negatief: je kunt het als baas nooit goed doen. Dat kun je maar beter accepteren. Het heeft daarom geen zin te proberen om het iedereen naar de zin te maken, dat lukt toch niet.

Zet jij social media in?
Ik ben enthousiast LinkedIn gebruiker – voor het werk een onmisbare tool. Een superfijne online database die zichzelf bijhoudt – ideaal! Facebook vind ik ook te gek, zeker om op de hoogte te blijven van het wel en wee van buitenlandse vrienden en kennissen. Daarnaast ben ik fervent Twitteraar met een groeiend aantal volgers (@YvonneVB).

Hoe heb je jouw merk gebouwd?
Door mezelf te zijn en te blijven.

Hoe ga je om met deze economische crisis?
Iedere crisis biedt bedreigingen en kansen. Uiteraard zijn ook wij klanten kwijtgeraakt, die failliet zijn gegaan of geen budget meer hadden. Maar we hebben ook nieuwe klanten weten te vinden, omdat bedrijven in crisistijd op zoek gaan naar betaalbaardere alternatieven die duidelijke ROI bieden. PR wint het op dat gebied vaak van bijvoorbeeld adverteren. Dus de crisis hebben we ook in ons voordeel weten om te buigen.

Waaraan moet een merk in deze tijd voldoen om te overleven?
Een merk moet consistent zijn, en duidelijk in zijn focus. Veel bedrijven willen alles voor iedereen zijn. Ik geloof in de kracht van de niche, iets heel goed doen en duidelijk en eenvoudig communiceren over de voordelen van je aanbod. Kijk maar naar Google, en Apple, die bedrijven hebben de kracht van de eenvoud enorm goed begrepen.

Wat is jouw verdienmodel?
Wij zijn een consultancy maar rekenen loon naar prestaties – geen uurtje factuurtje. Dit is erg aantrekkelijk voor de opdrachtgever maar heeft regelmatig het nadeel dat we klanten ‘overservicen’. Dat hoort er ook een beetje bij in onze branche – je moet de verwachtingen van de klant overtreffen.

Hoe kies je jouw zakenpartners?
Het moet klikken – ze moeten dezelfde cultuur hebben als wij. En daarnaast moeten we elkaar natuurlijk meerwaarde kunnen bieden. Maar de klik is belangrijk, met mensen die niet op één lijn met je zitten, is het erg moeilijk samenwerken.