“Ik ben bewonderenswaardig”. De cliënte kijkt me aan alsof ik gek geworden ben. “Dat kan ik echt niet tegen mezelf zeggen, dat klopt gewoon niet”. Een uur later gaat ze naar huis met deze affirmatie op een briefje en de belofte elke dag drie keer ditzelfde zinnetje (maar liefst nog vaker) tegen zichzelf te zeggen.

Praten met jezelf, mits positief en opbouwend, is een van de beste methodes voor een gezond en gelukkig leven. Ik praatte als kind al tegen mezelf, volgens mij doen alle kinderen dat. Maar ik ben er nooit mee gestopt. Vrijwel altijd als ik alleen ben praat ik soort van fluisterend, repeteer ik de gesprekken van morgen of herhaal ik de gesprekken die zijn geweest. Vroeger was mijn gepraat lang niet altijd positief en opbouwend; het was misschien zelfs vaker boos en negatief over mezelf. Nu weet ik dat ik lekker opbeurend voor mezelf kan en mag zijn en dat ik me dan ook meteen beter voel. “Tegen wie praat je mama?” vragen mijn kinderen wel eens en mijn “Amoureux” imiteert soms plagend mijn gefluister. Ik weet dat deze woorden van belang zijn en voor mij dit de beste manier is om het verleden te verwerken en de toekomst zo goed mogelijk in te vullen.

Toen vorig jaar ons reclamebureau JuniorSenior in zwaar weer kwam vanwege de crisis, heeft het ‘positief in mezelf kletsen’ zeker geholpen. Klanten die opdrachten en grote budgetten terugtrokken, collega’s van wie we afscheid moesten nemen na vele jaren samenwerken, een bedrijf dat 12 jaar bloeide en groeide en waar we ziel en zaligheid in hadden gestoken was in een paar maanden drastisch gekrompen. Dat was een harde klap en een grote teleurstelling.

Tegen alle gevoelens van verdriet en ellende in bleef ik herhalen “Ik ben vol positieve energie”. Ik weet bijna zeker dat dat me heeft geholpen om door te gaan en de toekomst zonnig in te zien. Zonder dat zinnetje denk ik dat we nu niet zouden kunnen terugkijken op een leerzame periode, een gezonde start in 2010 en fijne samenwerkingen met oude en nieuwe klanten.

In het boek “Ontdek je bestemming door de kracht van woorden” refereert Kevin Hall aan “De zin van het bestaan” van de Weense psycholoog en filosoof Victor Frankl. Frankl verloor tijdens de Tweede Wereldoorlog praktisch zijn complete familie, zijn huis en al zijn bezittingen. Dat staat natuurlijk in geen enkele verhouding tot onze situatie, maar hij stelt dat één ding nooit van je kan worden afgenomen en dat is je houding en gedachtes ten opzichte van jezelf. Je kunt te allen tijde de regie houden over je eigen waardigheid.

De kracht van woorden is enorm. Tegen jezelf zeggen “Ik ben bewonderenswaardig” maakt dat je die signalen ook kunt zien, dat je het bewonderen waard bent en dat je anderen, zonder gevoelens van jaloezie, terug kunt bewonderen. Wat zou jij tegen jezelf willen zeggen? Laat het mij weten op fabienne@abfab-coaching.com.

Zevenentwintig jaar wordt ze binnenkort. En ze is werkloos. Tegen wil en dank.
Annemarie Appelman uit Haarlem was het zat om elke keer weer te worden afgewezen en wil zó graag aan de slag dat ze besloot om haar verhaal héél open op het web te zetten. Met succes: binnen de social media als Twitter, LinkedIn en Facebook werd haar initiatief al na een paar dagen door tientallen mensen ondersteund en doorgestuurd – en het aantal groeit nog elke dag.

“Het is hartverwarmend”, aldus de jonge Haarlemse. “Een aantal vrienden van me besloot de handen ineen te slaan en me te helpen bij mijn niet aflatende zoektocht naar een nieuwe baan. Het verbaasde hen dat ik ondanks mijn capaciteiten en bescheiden eisen steeds afgewezen werd op discutabele gronden. Zo word ik 9 van de 10 keer als overgekwalificeerd beoordeeld, terwijl ik me juist niet te ambitieus wil profileren om toch vooral zo snel mogelijk aan de slag te komen. Al brainstormend kwamen we op het idee om van die zwakte juist de kracht te maken en een heel open en transparante website te maken waarin ik juist de mij afwijzende werkgevers opvoer als ’sponsor’ van mijn ambitie om vooral niet bij de pakken neer te gaan zitten”.

De website www.annemarieappelman.nl ging op zondag 4 juli live en wordt met behulp van Annemarie’s relatief grote netwerk – en dat van haar vrienden – gepromoot via Twitter, Facebook, LinkedIn en Hyves. Twee dagen na de start zorgden de transparante en eerlijke aanpak van Annemarie al voor tientallen retweets: mensen die het idee zo leuk vinden dat zij het op hun beurt verder verspreiden binnen hun netwerk. Maar… heeft het haar tot nu toe al een een baan geholpen? “Daarvoor is het nu nog te vroeg om te oordelen. De eerste reacties zijn in elk geval positief, daar gaat het mij om. Een social media campagne moet je de tijd geven om zich een plekje binnen de ‘hot topics’ te veroveren, zo is me verteld. Ik heb er alle vertrouwen in, naar aanleiding van de eerste reacties. En als het niet werkt, ook prima. Men kan me er in elk geval niet van betichten dat ik er niks aan gedaan heb en heb zitten afwachten tot ik gebeld werd”.
Hoe de als sponsor opgevoerde ‘werkgevers’ reageren, is ook nog even afwachten. Met een beetje geluk zien zij de campagne ook als een positieve paradigmashift van hun aanvankelijke beslissing en voelen ze zich niet aangevallen…

fem.com wordt dé online naam waar geen vrouw of adverteerder omheen kan

In navolging van het succes van fem.com in Duitsland, en vergelijkbare sites als het Amerikaanse glam.com kent nu ook Nederland een online engagement platform voor vrouwen: fem.com. Op fem.com vindt de moderne vrouw, in de leeftijd van 20-49, alles wat haar dagelijks interesseert en bezighoudt. Entertainment, beauty, mode, reizen, culinair en nog veel meer. De beste content, dagelijks geüpdatet. Maar fem.com is meer: Fem. maakt namelijk gebruik van een netwerk aan bestaande partnersites die zich ieder al specifiek richten op onderwerpen die vrouwen interesseren en die hiermee al een grote groep vrouwen bereiken. Zo is fem.com niet alleen in staat de beste en meest gevarieerde content aan te bieden, maar ook het grootste vrouwenplatform van Nederland met de hoogste dekking binnen deze doelgroep. Daardoor is fem.com ook interessant voor adverteerders.

Content
fem.com werkt samen met meer dan 60 partnersites, van niche bloggers tot online magazines met een passie voor een bepaald onderwerp. Stuk voor stuk beschikken zij over specifieke kennis zodat de artikelen zijn voorzien van alle ins en outs die er spelen binnen een bepaald onderwerp. Gezamenlijk vormen de partners een gedeelte van de content van fem.com waarbij hun sites gewoon worden genoemd. Partners delen in de advertentie-opbrengsten.
Anders dan bij gebruikelijke affiliate structuren blijft de content gewoon eigendom van de sites zelf. Zij blijven gewoon ‘hun ding’ doen en niets anders.

‘Zonder deze bloggers en sites met hun zorgvuldig opgebouwde trouwe schare fans heeft fem.com geen bestaansrecht. Dankzij hen vindt de vrouw daadwerkelijk wat zij zoekt: onafhankelijke, goed geschreven informatie’, Moriam Haarsma, Managing Director van Fem. Nederland.

Partners binnen het fem.com netwerk zijn onder andere: Leeftijdloze Schoonheid, ThePerfectWedding.nl, StyleGuide, Vrouwenloonwijzer, Shoe Lounge, FashionLicious, De werkende moeder, KookJij.nl, Gladly, Marja Weet Raad en vele anderen. Naast de partnersites beschikt fem.com over een eigen gespecialiseerde webredactie, die ook dagelijks nieuwe content levert.

fem.com is geen social mediaplatform of online community!
Op fem.com tref je geen profielen of fora.

‘Nederland heeft al voldoende communities voor vrouwen. De grotere boeken relatief minder succes dan de particuliere initiatieven, zoals die van onze partners.
We willen het fem.com netwerk uitbreiden samen met onze partners en hun bestaande communities maar geen concurrentie voor ze zijn’, zegt Haarsma.

Ambitie is een keuze. Ambitie kun je niet aanleren, het zit in je. Het is drang, geen dwang. Drang om datgene te bereiken wat je ambieert. Je bent bereid er (soms te) lang over te doen om het te bereiken. Je bent bereid na iedere val er weer voor op te staan. Als je iets bereikt dat je fantastisch vindt, maar wat je niet hebt geambieerd, wat is dat dan? Toeval? Lot? Onbewust door geluk getroffen? Maar voelt dat dan hetzelfde? Of is het juist zo leuk als je er veel voor hebt moeten doen? Door ambitie ga je dromen. Door ambitie ga je aan de slag om je dromen te bereiken.

In mijn dromen zie ik het voor me: Preferenso over een aantal jaar. In Nederland is het succesvol. Het zit in de ‘favourites’ van vele mensen. Het heeft op haar manier de wereld op een positieve manier transparantie gebracht. Er is een leuk, energiek, enthousiast en ambitieus team. Ik zie 45 mensen wereldwijd. Het staat als een huis, ook in andere landen. Toevallig ook nog eens in landen die ik heel leuk vind. Nou ja, toevallig…

In boeken over ondernemerschap staan tips. Inmiddels heb ik er een paar gelezen. Vaak staat er dat je als ondernemer klein moet beginnen. Ik volg dat advies op. Ik ga ook klein beginnen, maar ik denk wel groot. Eigenlijk nu al. Is dat te vroeg? Wie zal het zeggen. In alles wat ik doe houd ik rekening met expansie naar andere landen: de keuze van de naam, type design, de kleuren, de structuur van de organisatie en ga zo maar door. Ook bij het verkrijgen van financiering praat ik over de grote droom. Eerst Nederland en dan expansie. Ik hoop dat ik mijn droom kan delen.

Maar goed, ik start dus echt op een zolderkamer, weliswaar met veel ambitie. Vijf procent van nieuwe start-ups slaagt erin succesvol te worden. Waarom gaat het mij lukken? Ik heb geen garantie. Wel drive en passie. En een grote ambitie dus. Een grote droom. Ik geloof dat ik ook wel een heel grote dosis geluk kan gebruiken.

Wat zegt het spreekwoord ook al weer: De wens is de vader van de gedachte. Wat zoiets betekent als: je gelooft iets, omdat je wil dat het zo is. Hmm, is dat wel voldoende? Mijn grote dromen heb ik vertaald in plannen en ambitie is de motor. ‘Failing to plan, is planning to fail’. Hopelijk kun je dromen gewoon plannen.

Op zaterdag 9 oktober kunnen zzp’ers en MKB’ers een frisse wind door hun administratie laten gaan en tegelijkertijd meedoen aan een recordpoging administratie ordenen bij Seats2meet Maarssen. Deze dag wordt georganiseerd door Organizers Midden Nederland en is helemaal gratis.

Aan de slag
Op deze dag leren ondernemers wát te bewaren en hóe te bewaren. De ondernemers brengen hun papieren gewoon mee en gaan, met instructie en hulp, aan de slag. Overbodig papier wordt gratis vernietigd door De Graaf Security. Het doel is dat de ondernemers met een geordende administratie onder de arm ’s middags de deur uit gaan, nadat ze ’s morgens met hun kratten papier zijn binnengekomen. Er zijn ook belastingadviseurs en financieel adviseurs aanwezig en voor wie in de stress schiet: stoelmasseurs, voor een heerlijke ontspannende massage. Uiteraard is er ook tijd om kennis te maken met lotgenoten.

Recordpoging
Als er meer dan 150 mensen tegelijk hun administratie komen ordenen is dat meteen een unieke recordpoging die nog nooit eerder is gedaan in Nederland.

Op orde
Veel kleine ondernemers vinden het ordenen van en beslissen over papieren erg lastig. Wat moet je allemaal bewaren en hoe doe je dat zo, dat je het terug kunt vinden. Het is geen bezigheid waar ze ondernemer voor geworden zijn, maar het is wel belangrijk. Niet alleen om de belastingdienst tevreden te houden, maar ook om goed te weten wat het bedrijf nu eigenlijk oplevert. Gek genoeg hebben veel ondernemers daar weinig zicht op.

Aanmelden
Ondernemers die een goede, geordende administratie in één dag willen, kunnen zich aanmelden via www.organizersmiddennederland.nl. De dag start om 12.00 uur en is om 17.00 uur afgelopen.

Over Organizers Midden Nederland
Organizers Midden Nederland bestaat uit 3 zelfstandige professional organizers die hun krachten gebundeld hebben:

• Ingrid Hermans – Ingrid Hermans Professional Organizing
• Marleen Holtkamp – Montas Ordening en Coaching
• Carla van Wees – All in Place Werkplekorganisatie en organizing

Ik schrijf deze blogpost terwijl ik bij mijn zwembad zit, thuis in Nice, Zuid-Frankrijk.
Sinds een jaar of 5 woon ik hier met mijn man en twee dochters. Ik leef eindelijk mijn droom die ik al meer dan 30 jaar koesterde sinds ik met mijn ouders voor de eerste keer op vakantie ging naar de Côte d’Azur. Ik visualiseerde toen al heel vaak hoe het zou zijn om in Nice te wonen en hoe mijn leven er dan uit zou zien.

Dertig jaar visualiseren is lang. Inmiddels weet ik hoe het sneller kan. Ik heb een patroon gevonden waardoor iedereen volgens een structuur kan werken aan een plan, een project of een droom. Voor iedereen die een droom heeft, maar er niet mee verder komt, is dit een praktische methode.

Elk nieuw plan doorloopt een cyclus van 9 processtappen. Het komt vaak voor dat mensen op één of meer van deze stappen blokkeren.
Daarvoor zijn allerlei oorzaken te benoemen, maar vaak is het angst, onzekerheid, gebrek aan zelfvertrouwen, frustratie en ga zo maar door. En dan kom je niet verder, sterker nog, je gaat weer terug naar de eerdere stap om nog meer te onderzoeken, nog meer te lezen, toch maar weer een cursus te volgen, en weer uit te stellen om tot actie over te gaan. Dit is voor veel mensen waarschijnlijk herkenbaar.

De sprong van Creëren naar Integreren is de grootste stap en de engste sprong.
Het plan voorbereiden, bedenken en creëren is leuk en relatief veilig, maar daarna moet je het echt gaan doen! Voor startende ondernemers is het spannend om de telefoon te pakken en potentiële leads te bellen voor een afspraak, en hen te overtuigen dat zij jou nodig hebben.

Met NEI coaching kunnen we heel snel uitvinden bij welke stap het proces vastloopt en weten we ook exact waarom dat zo is. Vaak is de reden een eerdere ervaring die enorme indruk heeft gemaakt, maar die diep in het onbewuste verankerd zit. Bij al mijn cliënten komt er op elke processtap ruimte en vrijheid om snel en zonder tegenwerking tot het beoogde eindresultaat te komen: het succes. We maken met NEI o.a. gebruik van NLP, acupressuur en visualisaties om te zorgen dat de belemmerde overtuigingen of emoties vervangen worden door betere en ondersteunende overtuigingen. Dit is een fantastische ervaring en een bijzonder proces.

Mijn meest recente droom om meer mensen te leren hun droom te leven is ook hier ontstaan, aan ditzelfde zwembad. En in een razend tempo van nog geen 6 maanden is daaruit een onderneming ontstaan die inmiddels zo’n 50 tevreden klanten heeft die allemaal werken aan hun eigen droom. En zo ben ik aanbeland in de processtap “ontspannen”. Een heel belangrijke stap waarin ik moet verwerken wat er allemaal is gebeurd het afgelopen half jaar. En oh, wat is dat moeilijk, want stiekem kijk ik alweer uit naar de volgende cyclus.

“Fabienne van Dillen is meer dan 10 jaar ondernemer en is onlangs een nieuwe activiteit gestart onder de naam AbFab Coaching. Zij deblokkeert startende ondernemers om in de juiste flow te komen voor het creëren van een succesvolle onderneming.”

Op woensdag 1 september 2010 vindt in de Taets Art Gallery de eerste jaarlijkse uitreiking van de Leading Online Entrepreneur of the Year (LOEY) Awards plaats; dé onafhankelijke prijs voor de beste ondernemers in de Nederlandse Online Industry. Het initiatief is door Van den Ende & Deitmers, Peak Capital en Online Tuesday in het leven geroepen om online ondernemerschap in Nederland te stimuleren en te belonen. De winnaar ontvangt de award uit handen van topondernemer en juryvoorzitter Joop van den Ende. Om startend online talent aan te moedigen wordt diezelfde avond tevens de LOEY Starters Award uitgereikt.

“De innovatieve kracht vanuit de online branche is gigantisch; het belang van online entrepreneurs voor de Nederlandse economie is evident. De voorlopers binnen deze branche verdienen dan ook meer aandacht en zichtbaarheid. Door succesvolle online ondernemers en hun werk via de LOEY Awards te promoten en te stimuleren, willen wij bijdragen aan een verdere uitbouw van online initiatieven en samenwerkingsverbanden in Nederland.” aldus Hubert Deitmers, medeoprichter Van den Ende & Deitmers en een van de initiatiefnemers van de LOEY Awards.

Meedingen naar de LOEY Awards 2010
De LOEY Awards kennen twee categorieën. De LOEY Award is bedoeld voor een toonaangevende online ondernemer, die door zijn of haar specifieke aanpak een inspirerend voorbeeld vormt en daarmee het belang van online ondernemerschap voor de Nederlandse economie onderstreept. Kandidaten hiervoor dienen minimaal vijf jaar als ondernemer actief te zijn en in enig boekjaar minimaal 2,5 miljoen euro omzet of 250.000 euro winst te hebben gemaakt. De LOEY Starters Award is een aanmoedigingsprijs voor jonge entrepreneurs in de online industry en staat open voor iedereen die minimaal een jaar en maximaal vier jaar aan het ondernemen is en het laatste boekjaar minimaal 50.000 euro heeft omgezet. Zelf meedingen naar een van de awards of iemand opgeven kan tot donderdag 15 juli 2010.

Jury: Annemarie van Gaal, Jan Kees de Jager, Bernhard van Oranje en Daniel Ropers
Een onafhankelijke jury selecteert de winnaars aan de hand van een – door de initiatiefnemers in samenwerking met Deloitte – zorgvuldig opgestelde shortlist van kandidaten. De jury, onder leiding van voorzitter Joop van den Ende, bestaat uit Annemarie van Gaal, Jan Kees de Jager, Bernhard van Oranje en Daniel Ropers. Kandidaten worden geselecteerd op basis van drijfveren, ambities, lef en passie, resultaten, voorbeeldfunctie, inzet voor de branche en de onderneming.

Over de initiatiefnemers en de partners
De LOEY Awards zijn een gezamenlijk initiatief van Hubert Deitmers, medeoprichter van venture capital maatschappij Van den Ende & Deitmers, Heleen van Oord, medeoprichter en partner bij investeringsmaatschappij Peak Capital en Gert-Jan Munneke, mede-initiatiefnemer van Online Tuesday. Zij hebben de krachten gebundeld om via het uitreiken van de jaarlijkse LOEY Awards meer aandacht te vragen voor het belang en de potentie van online ondernemerschap voor de Nederlandse economie. Hun initiatief wordt ondersteund door Deloitte, Lexence, Oyens & Van Eeghen, Topicz, Amsterdam Diamond Center, de Financiële Telegraaf en Emerce.

Ik ben in blijde verwachting. Ik heb namelijk een go gegeven op de start van de bouw van de website. Eindelijk gaat mijn project, mijn kindje, vorm krijgen. Op 16 juli aanstaande wordt de eerste code getikt voor preferenso.nl. Acht weken later moet ie staan. 8 september staat het live. Gaaf.

Na ruim 12 maanden preconceptietijd is er dan nu een datum. Niet december 2009, niet mei 2010, de eerdere data in mijn hoofd, maar september 2010 gaat het worden. Het bouwen van een bedrijf kost tijd. Het bouwen van een bedrijf kost geduld en vraagt flexibiliteit om je planning te herzien. Dit hoort er blijkbaar bij.

De website bouwen is het grootste deel van het opzetten van mijn bedrijf. Dit deel geef ik echter uit handen. Het is de programmeur die het moet gaan doen. Je spreekt een startdatum af. Je spreekt een planning af en de opleverdatum is uitgerekend. Ik kan de champagne inkopen (of natuurlijk beschuit met muisjes) voor 8 september om het resultaat te vieren.
Maar gaat dat ook lukken? Alle ICT-projecten waar ik ooit bij ben betrokken zijn altijd uitgelopen.

Het gaat nu dus om vertrouwen. Ik heb geen verstand van programmeren. Zij wel. Ik moet blind varen op wat mij verteld wordt over de haalbaarheid, de kosten, de technieken en ga zo maar door. Het gaat dus een spannende tijd worden. Ik heb al mijn geld erin gestopt en moet nu afwachten. Voelt wel even als een black box, maar ik heb geen keuze.

Ik voel de euforie van in verwachting zijn. Het gaat dus echt gebeuren. Gelukkig hoef ik nu niet 9 maanden maar 8 weken te wachten. De wachttijd is te overzien. De spanning voelt soortgelijk. Zou het allemaal wel goed gaan? Zal alles erop en eraan zitten wat nu in mijn hoofd zit en via specs is opgegeven aan de ontwikkelaars? Zal alles werken zoals het moet?
Kon ik tussentijds maar een echo maken om te zien dat het goed komt.

Het wordt dus afwachten. Het is vertrouwen hebben. Het wordt goed vinger aan de pols houden op de ontwikkeling. Regelmatige controles hebben. Het wordt dus september. Het wordt gaaf. Het gaat nu echt gebeuren. Tussentijds is er nog een hele hoop te doen.

Altijd al graag een boek op je naam willen hebben? Via blurb.com kun je al één boek laten drukken voor 35 euro. Interessant als relatiegeschenk, maar ook voor degenen die een markt voor hun ideeën of foto’s zien, want via de online boekhandel van Blurb kun je het boek aanbieden. De marketing doe je zelf. Bijvoorbeeld door met de widget Book Show op je social media een preview van het boek te geven. CEO Eileen Gittins biedt met Blurb, Engels voor flaptekst, een alternatief voor het traditionele uitgeven.

Ze is in Europa vanwege de lancering van een Franstalige Blurb-site en nu ze hier toch is, kan ze meteen aan de Engelse en Nederlandse pers en bloggers vertellen hoe goed het gaat met Blurb. Een aimabele dame, deze Eileen Gittins, die iedere vraag uitvoerig beantwoordt en telkens een interessant verhaal debiteert waaraan niet is te merken dat ze het vast al vaker heeft verteld allemaal. Dat we in een wereldwijde economische crisis zitten, is aan de cijfers van Blurb niet af te lezen. Vorig jaar steeg de omzet naar 45 miljoen dollar. Zo’n 40 procent daarvan wordt buiten de Verenigde Staten verdiend en 4 procent van de revenuen komt uit Nederland. “Juist in tijden als deze hebben mensen behoefte om hun verhaal te vertellen,” zegt Gittins. Nog wat cijfers: vorig jaar rolden 1,2 miljoen boeken van de drukpers, dat is dagelijks meer boeken, dan een gemiddelde uitgever in een jaar publiceert. Ongeveer 10 procent van al die boeken zijn wordy books, leesboeken dus. De overige zijn fotoboeken.
Dat is ook de reden dat een klein land als Nederland een relatief hoge omzet draait. “Jullie Nederlanders houden van architectuur, van design, social media en fotografie.” Gittins vergelijkt Nederland daarom wel met Californië, haar thuisbasis. Haar liefde voor de fotografie stond aan de wieg van Blurb. Als hobbyfotograaf wilde ze in 2003 van haar vele foto’s een boek maken voor familie en vrienden. Het bleek een onbetaalbaar project dat haar bovendien met een garage vol boeken zou opzadelen, want de minimale oplage was 500 stuks. Fotoboeken die je ook toen al kon laten maken van je favoriete vakantiekiekjes voldeden bij lange na niet aan de kwaliteit die zij voor haar fotoboeken wenste.

I kissed a lot of frogs
Het idee voor een printing on demand service voor kwalitatief hoogwaardige, betaalbare boeken in een oplage vanaf één exemplaar, was geboren. Als serial entrepreneur had ze zich al eerder zakelijk bewezen, waardoor twee venture capitalists over de brug kwamen met 2 miljoen dollar. “Dat lijkt veel, maar is het niet. Het was ook niet mijn idee dat aansprak, denk ik, want terwijl iedereen alles online bracht, zei ik dat er brood zat in de omgekeerde weg: van digitaal naar tastbaar product. Zij investeerden geld omdat ze vertrouwen in mij als persoon hadden. Maar: I kissed a lot of frogs.” In 2005 ging ze van start met haar eigen woonkamer als kantoor, naar goed Californisch gebruik. Ze verzamelde een clubje mensen, voornamelijk software ingenieurs, die als belangrijkste eigenschap deelden dat ze niet afkomstig waren uit de uitgeverswereld.
“Met Blurb wilden we geen geld verdienen met uitgeven, wij wilden geld verdienen met drukken. Bij uitgevers gaat heel veel tijd en geld zitten in het deel dat vooraf gaat aan het drukken van een boek en in het traject als het boek er eenmaal ligt. Redacteuren, vormgevers, marketeers, uitgevers, winkels en distributeurs, allemaal willen ze een deel van de koek.” Bij Blurb wordt het boek alleen maar gedrukt en indien gewenst online aangeboden. In een oplage die je zelf kiest. Oók als het er eentje is.

Emotioneel proces
Daarvoor was een geavanceerd en volledig gestandaardiseerd softwaremodel nodig, en partnerschappen met drukkerijen. Het eerste jaar ging op aan het ontwerpen van BookSmart, het softwareprogramma dat op zowel PC als Mac draait en waarmee de boekmaker in spe zelf zijn boek kan samenstellen. BookSmart biedt de semiprofessionele fotograaf, schrijver of kunstenaar genoeg keuzes in formaat, lay-out en papiersoorten. Maar ook weer niet zoveel dat het maken van keuzes een obstakel vormt. De software zit vol smarts: vreemde woorden worden herkend en een verkeerde paginanummering wordt gesignaleerd. Twee begrippen waren vanaf het begin belangrijk voor Gittins: “Kwaliteit en kleurmanagement. Wat wij bieden is de mogelijkheid om een boek te produceren dat in kwaliteit niet onder doet voor een boek in de boekhandel. Dat stelt hoge eisen aan het materiaal en aan de drukkwaliteit.” De relatie met haar drukkers is dan ook buitengewoon belangrijk. Er zijn er nu zeven. Vijf in de VS, een in Canada en voor Europa zetelt de drukkerij in Eindhoven. De naam prijsgeven van haar drukkerijen doet ze niet. “Een boek uitgeven is een emotioneel proces. Mensen zullen rechtstreeks contact zoeken met de drukker om te vragen hoe ver het proces is, of om te controleren of de kleur wel mooi is. Dat kunnen we de drukkerijen niet aan doen.”

Winkels voor een week
Ze strijdt tegen het idee dat in haar ogen nog steeds het imago van Blurb bepaalt: dat Blurb niets anders is dan de gemiddelde Kodak of HEMA waar je foto’s kunt uploaden om die vervolgens in een fotoboek terug te zien.
De nadruk op kwaliteit en kleurmanagement maakt Blurb ook voor commerciële partijen interessant. “Pixar en Disney zijn grote klanten van ons. Zij geven ons een goede naam, net als overigens al die miljoenen andere klanten. Word of mouth is een heel belangrijk mechanisme.”
Daarnaast zoekt ze naar manieren om haar fysieke producten, de boeken dus, te laten zien om zo een nog groter publiek te kunnen overtuigen van de kwaliteit van ‘haar’ boeken. “We gaan experimenteren met winkels voor een week; naast het tonen van al die verschillende boeken, houden we lezingen en presentaties.”

Bestseller
Voor wie nu denkt die langverwachte droom van een eigen bestseller via Blurb te realiseren, biedt Gittins een reality check. “The Butt Book van de Amerikaanse fitnessgoeroe David Kirsch overtrof al mijn verwachtingen door 60.000 exemplaren te verkopen. Hij is hier heel rijk mee geworden. Want een klein boekje als dit leverde hem 6 dollar per verkocht exemplaar op. Via een reguliere uitgever had het hem hooguit een dollar opgeleverd. But don’t quit your day job yet; hij had al een publiek. Zijn fans zaten te wachten op dit boek. Dat maakt een groot verschil. Weet je voor wie het ook interessant is om hun ideeën in boekvorm te gieten? Bloggers met een grote schare lezers.” Mooi, dat biedt perspectief. Maar gaat het fysieke boek het wel redden, met de opkomst van e-books? “We zien juist een toename van wordy books sinds de ontwikkeling van het e-book. Ik zie twee soorten boeken ontstaan. Boeken om te consumeren en boeken om te hebben. Het eerste lees ik op mijn e-bookreader. Met het tweede vul ik mijn bibliotheek; het zijn de boeken die ik krijg als cadeau of die gewoon heel mooi zijn om te hebben.” En nu ze toch aan het voorspellen slaat: tijdschriften zullen verdwijnen uit de schappen. “De vorm waarin we dergelijke informatie en beelden tot ons nemen, zal een digitale vertaling krijgen.” Zelf bewijst ze met Blurb keer op keer op alle ontwikkelingen in te springen; toen bleek dat de iPad geen Flash ondersteunde, wat voor de social media-widget Book Show vereist is, werd onmiddellijk een html-versie voor de iPad geschreven. “Het kostte ons 48 uur. En een heleboel bier en pizza.”